Неотъемлемой частью такой структуры является человек. Он ставит задачи на добывание, поиск, прорыв к защищенному информационному ресурсу, обрабатывает полученные сведения, является потребителем конечной разведывательной продукции, выстраивая на ее основе свою виртуальную действительность, частью которой сам и является.

Различные стороны разведывательной деятельности испытывают возрастающее влияние новых информационных технологий. Они формируют качественно новые потребности в разведывательно-информационном обеспечении государственной системы принятия политических и экономических решений. Но с такими технологиями открываются и принципиально новые возможности удовлетворения этих потребностей.

Тенденция виртуализации разведывательного процесса отражает закономерный переход в псевдоиерархии познаваемых естественных и искусственных сред – от разведки природной, «первичной», а затем естественной биологической до искусственной среды, возникшей в результате деятельности человека, и среды IV поколения; — искусственной, возникшей в результате деятельности искусственных интеллектов.

Как считает американский исследователь Майкл Кастанья, складывающаяся сейчас виртуальная разведка — это прообраз разведки будущего. Под понятием «виртуальная разведка», появившимся в США вместе с так называемой революцией в военном деле, имеется в виду распределенная сетевая организация по производству синтезированной разведывательной информации тактического, оперативного и стратегического уровня с использованием новых информационных технологий.

Исследователи обращают внимание на все более проявляющуюся тенденцию виртуализации добывающей деятельности. В отличие от традиционной агентурно-оперативной деятельности с целью добывания разведывательных сведений, охота за чужими секретами, создаваемыми новыми информационными технологиями, ведется преимущественно с использованием новых технологий в искусственной, информационной среде с минимальным участием человека.

Для этого разработаны особые «виртуальные шпионы» — ноуботы (от английского акронима; Knowbot— Knowledge Robot)или «знаниевые роботы» дословно. Эти специальные программные продукты перемещаются от компьютера к компьютеру и при этом могут размножаться (т.е. делать свои копии). С помощью многочисленных серверов, находящихся в сети, копии могут связываться друг с другом, а также с пользователями. Они могут отслеживать состояние дел на каждой машине и по каналам обмена передавать сводную информацию.

Ноубот вводится в компьютерные системы противника и, встретив интересующую его информацию, оставляет в этом месте свою копию. Ноубот-копия должна собирать информацию и в определенное время отсылать ее или поддерживать непрерывный поток информации, идущий к разведчикам. Для того чтобы не быть обнаруженным, в ноуботе могут быть предусмотрены функции самоперемещения или самоуничтожения.

Примечательно, что ноубот может быть применен и как боевое ударное средство. В этом случае в критический момент противостояния ноубот может разыскать, изменить или разрушить важнейшие узлы системы управления противника.

Несколько проще программный продукт, именуемый «демоном». Введенный в систему, он записывает все команды, вводимые в нее, и в определенное время передает информацию об этих командах. «Демоны» могут открывать коды доступа, ключи к шифрам или другую информацию о зашифрованных данных. Среди других средств виртуальной разведки — программы, именуемые «вынюхивателями» (Sniffers). «Вынюхиватель» записывает первые 128 битов данных каждой программы. Обычно на этом месте размещаются пароли и информация, требующаяся при входе в систему. Из-за того, что эти программы лишь считывают информацию, их очень трудно обнаружить.

Для унификации усилий своих разведслужб, особенно на этапе подготовки конечной разведывательной продукции, в США создается так называемая виртуальная архитектура объединенной разведывательной информации (Joint Intelligence Virtual Architecture - JIVA). Такая архитектура позволяет перераспределять технические и программные ресурсы и формировать «виртуальную разведывательную рабочую среду» (Virtual Intelligence Workspace) — особое подпространство в пространстве информационном. В нем осуществляется скоординированный просмотр, согласование, утверждение и распределение конечной разведывательной продукции.

Появление архитектуры JIVA стало возможным благодаря быстрому развитию современных информационных технологий. JIVA реализована на сети совместимых мультимедийных рабочих станций, которые обеспечивают сбор, обработку, хранение и распределение разведывательной информации среди довольно широкого круга пользователей — от высшего военно-политического руководства до командиров тактического уровня. Помимо эффективных аналитических средств архитектура JIVA предусматривает развитые средства графического отображения.