Во время Первой мировой войны У. Черчилль сформировал собственную сеть секретных агентов, действовавших против Германии. В нее входили, в частности, капитан торгового флота Э. Таппер, сотрудник МИ-6 майор Д. Мортон, высокопоставленный офицер британской армии Э. Спиерс. Известно, что Черчилль в это время также использовал личную агентуру в России и Северной Ирландии.

Личная страсть Черчилля к разведке проявилась, в частности, в его записке, отправленной начальнику Генерального штаба 24 ноября 1940 г.: «Знание истинного положения вещей, каким бы оно ни было, — это великая вещь!».

В дальнейшем эта формула превратилась в традицию, и премьер-министр Великобритании стал непосредственно заниматься проблемами разведки, рассматривать и санкционировать наиболее ответственные операции стратегического назначения; об этом довольно подробно говорится в мемуарах У. Черчилля.

Являясь премьер-министром, он одновременно занимал пост военного министра и, естественно, определял стратегию и принципы деятельности национальной разведки Великобритании. При этом им были разработаны определенные принципы, которыми должны были руководствоваться лица, возглавлявшие ведомства, входящие в британское разведывательное сообщество. В основе его подхода лежали мобильность, гибкость, четкое ограничение объектов разведывательных операций, а также способность руководителей оперативных подразделений разведки использовать выгодный момент, предусмотрительно обеспечив пути отступления в случае неудачного развития событий. Черчилль считал, что разведка, подобно политике, является искусством возможного и уважал тех руководителей, которые рискуют, но только ограниченными ресурсами и только во имя особых целей.

Автор книги «Черчилль и секретные службы» Д. Стэффорд утверждает, что во время Второй мировой войны У. Черчилль был инициатором и фактическим руководителем ряда крупных операций по дезинформированию нацистского военного командования, осуществлению диверсий и саботажа в оккупированных Германией государствах, поддержке движения сопротивления. Эти задачи возлагались на созданное им Управление специальных операций (Special Operations Executive). В частности, известно, что Черчилль лично руководил операцией британских спецслужб, в результате которой удалось убедить испанское руководство не выступать в войне на стороне Гитлера.

Исследователи британской политики отмечают, что Черчилль благоговел перед разведывательной деятельностью.

В течение всей своей долгой политической карьеры Черчилль активно поддерживал британские спецслужбы, рассматривая их в качестве важнейшего инструмента обеспечения безопасности государства.

Сталин, прошедший через изощренный прессинг царской тайной политической полиции, взяв власть, никогда не упускал из-под своего неусыпного контроля советские спецслужбы. Спецслужбы были основным элементом задуманного и сконструированного им партийно-государственного механизма, тотально охватывая абсолютно все сферы жизни и деятельности общества внутри страны, бесцеремонно вмешиваясь и воздействуя на события за рубежом. Сталин циклически проводил замены руководящего состава органов безопасности и разведки, причем понятие «ротации кадров» в его спецслужбах не существовало — было истребление кадров после выполнения разведкой, контрразведкой, политической полицией определенных блоковых задач, подводивших итог завершения определенного этапа реализации сталинских внешнеполитических и внутриполитических стратегических замыслов. Авантюрное повальное выдвижение на руководящие должности в разведке и контрразведке молодых и неопытных сотрудников, вчерашних курсантов школы разведки и слушателей военных академий, армейских командиров и политработников, назначения, при которых от оперуполномоченного до начальника управления люди вырастали за считанные месяцы свидетельствовало только об одном — Сталину не нужны были глубокие профессионалы, нужны только слепые безоглядные исполнители его воли. При Сталине понятие «пушечного мяса» было применимо не только к пехоте и авиации, но и к спецслужбам — в мясорубке выживали путем естественного отбора самые сильные, удачливые, фантастически работоспособные, самородки.

Параллельно с развитием и совершенствованием организационно-штатной структуры спецслужб и подчиненных им войск, внутри страны силами и средствами партийно-государственного пропагандистского аппарата нагнеталась массовая истерия, шпионо- и терроромания, незаслуженно мифологизировались борцы «невидимого фронта», что в целом создавало определенный фон для деятельности разведки, контрразведки, политической полиции. Страх перед органами безопасности вбивался в общественное сознание на поколение вперед.

Кумулятивную динамику в 1930 —1950-е годы приобрела диверсионно-террористическая составляющая деятельности разведки и контрразведки.

Примечательны взгляды Сталина на общее содержание работы разведки, изложенные им незадолго до смерти в ноябре 1952 года на заседании Комиссии реорганизации разведывательной и контрразведывательной деятельности.

«В разведке никогда не строить работу таким образом, чтобы направлять атаку в лоб. Разведка должна действовать обходом. Иначе будут провалы и тяжелые провалы. Идти в лоб — это близорукая тактика.

Никогда не вербовать иностранца таким образом, чтобы были ущемлены его патриотические чувства. Не надо вербовать иностранца против своего отечества. Если агент будет завербован с ущемлением патриотических чувств — это будет ненадежный агент.

Полностью изжить трафарет из разведки. Все время менять тактику, методы. Все время приспосабливаться к мировой обстановке.

Самое главное, чтобы в разведке научились признавать свои ошибки. Человек сначала признает свои провалы и ошибки, а уже потом поправляется. Брать там, где слабо, где плохо лежит.

­ Нельзя быть наивным в политике, но особенно нельзя быть наивным в разведке.

Разведка — святое, идеальное для нас дело. Надо приобретать авторитет. В разведке должно быть несколько сот человек — друзей (это больше, чем агенты), готовых выполнить любое наше задание».

По указанию Сталина после образования Китайской Народной республики во главе с Мао Цзэдуном советские органы безопасности и разведки прекратили агентурно-оперативную деятельность в Китае.