Однако слабость американского механизма проистекает из ориентации, прежде всего, на внутренний рынок и на чрезмерный упор на конкурентоспособность в ущерб более глобальному анализу с учетом культурного и социального факторов, сотрудничества и союзов.

В целом имеет место следующий парадокс: американцы располагают самым крупным в мире штатом, занимающимся сбором экономической информации, однако эта деятельность приносит больше выгоды отдельным предприятиям, чем национальной экономике США. Главная причина коренится в том, что, как правило, частный интерес преобладает над коллективным.

Экономическая разведка является одним из трех основных традиционных видов разведки, которая ведется в дополнение к политической и военной разведке. Большая часть информации и материалов по экономической разведке доступна через открытые источники.

Еще в 1949 году Шерман Кент, ветеран Управления стратегических служб США, очертил контуры экономической разведки в своей книге «Стратегическая разведка для американской мировой политики». Разведывательная организация, писал он, «...должна отслеживать новые урожаи, развитие новых методов ведения сельского хозяйства, нововведения в сельскохозяйственном машиностроении, землепользовании, появление новых видов удобрений, программы освоения целинных земель и так далее. Она должна пристально наблюдать за процессами, происходящими в промышленности, засекать появление новых технологий, новых отраслей, открытие новых шахт...».

Экономическая разведка — одна из фундаментальных составляющих основ разведывательного анализа. Как уже говорилось, подавляющее большинство материалов по этой теме получить весьма несложно. Британский историк А. Дж. П. Тэйлор отмечал, что 90 процентов всей информации, которой оперируют разведывательные службы, можно почерпнуть в открытой печати. Кент поднял планку для США до 95 процентов и объяснил это открытостью американского общества.

Со времени своего основания ЦРУ США чутко следит за такими проблемами, как мировая добыча нефти, урожаи основных сельскохозяйственных культур, внешнеэкономическая политика различных государств, развитие мировой торговли. При этом специалисты понимают, что в некоторых из тех стран, которые являются целью разведки, экономическая информация может быть закрыта или под ее видом может подаваться дезинформация. Поэтому необходимо тщательно проверять и оценивать надежность всех поступающих сведений.

Китай, к примеру, держит свою экономическую статистику под таким жестким контролем, что в 1996 году даже объявил о введении ограничений на поступление финансовых известий. В Китае традиционно считается, что несанкционированное разглашение любой финансовой информации есть столь же серьезное нарушение правил безопасности, как и разглашение военных сведений.

Роберт М. Гейтс заявил в 1991 году — в бытность свою директором ЦРУ США, — что запросы на экономические материалы из ЦРУ превышают по своему количеству все остальные. И почти половина всех заданий разведке, поступающих из 20 главных государственных учреждений, добавил он, «экономические по своему характеру».

Порой бывает очень трудно провести грань между экономической разведкой и промышленным шпионажем. Даже обсуждая, казалось бы, «чистые» проблемы экономической разведки, Гейтс отметил, что необходимо обратить особое внимание на те страны, которые «пытаются воровать наши технологии и всяческими нечестными путями пытаются досадить американскому бизнесу».

Что для одной страны экономическая разведка, то для другой — промышленный шпионаж. В ноябре 1971 года шеф французской службы экономической разведки сообщил руководителю внешней разведки Александру де Мараншу, что Соединенные Штаты в следующем месяце девальвируют свой доллар. Маранш передал эту новость президенту Франции Жоржу Помпиду. Президент, в свою очередь, информировал Французский банк, который заработал миллионы на продаже долларов и покупке франков на мировых валютных рынках.

В сентябре 1993 года президент США Клинтон — вместе с генеральными менеджерами «Дженерал Моторс», «Форда» и «Крайслера» — объявил о том, что американское правительство станет партнером этих автомобильных компаний в попытке создания машины, чей расход топлива будет в три раза меньше, чем у существующих моделей. В заявлении Белого дома относительно этого нового партнерства между властью и промышленностью» говорилось: «...Сверхпрочные, легкие материалы, применяемые при разработке новых типов вооружений, наработки программы «звездных войн», сверхэкономичные двигатели и топливные отсеки, созданные в Агентстве передовых исследовательских проектов (при Министерстве обороны), виртуальные чертежи и прототипы, позаимствованные у командования танковых войск, и многие-многие другие технологии — все это будет брошено на разработку проекта».

Некоторые наблюдатели склонны усматривать в этом заявлении своего рода санкцию на промышленный шпионаж. То есть Пентагон через разведывательное сообщество будет получать военно-технические секреты других стран и передавать их американским автомобильным концернам.

На протяжении последнего десятилетия в США одним из самых злободневных в правительственных и разведывательных кругах является вопрос об участии спецслужб в деятельности по защите экономических интересов как страны в целом, так и отдельных частных компаний и фирм.

Руководителями ЦРУ США разрабатываются планы привлечения американской разведки к добыванию экономической информации. В случае их утверждения ЦРУ стало бы передавать американским компаниям торговые и промышленные секреты зарубежных фирм, выявлять агентов иностранных разведок проникших в американские компании, а также внедрять свою агентуру в зарубежные фирмы в целях обнаружения случаев нарушения иностранными партнерами патентного законодательства США.

Сторонники использования возможностей ЦРУ для добывания иностранных экономических, технических и коммерческих секретов приводят в качестве аргумента многочисленные факты ведения разведками иностранных государств промышленного шпионажа против США. По неофициальным данным утрата торговых и технических секретов США обошлась американским компаниям в 1992 году в 100 млрд. долларов. Если не будут приняты решительные меры по пресечению промышленного шпионажа, указанные потери, по оценке специалистов, к 2003 году составят 150 млрд. долларов.