Возрастной ценз для вновь принимаемых на работу в разведку — от 20 до 35 лет.

Особая тщательность подбора лиц по профессиональной пригодности, высокому общеобразовательному уровню существует, в частности, в ЦРУ. В этом Разведывательном ведомстве 75 процентов сотрудников имеют университетское образование, 10 процентов – ученые степени. В ЦРУ работают выпускники 60 университетов и 700 других высших учебных заведений США: они представляют свыше 280 областей науки. 75 процентов сотрудников владеют иностранными языками, из них 38 процентов — одним, 18 процентов — двумя, 14 процентов — тремя, 5 процентов — четырьмя и более.

В брошюре ЦРУ, которая вручается лицам, подбираемым для работы в разведке, говорится: «ЦРУ требуются молодые мужчины и женщины, которые хорошо разбираются в вопросах истории, мировой экономики, политики. ЦРУ заинтересовано в людях, которые умны, находчивы, обладают хорошим характером, умеют располагать к себе собеседника, готовы взять на себя обязательство работать в глуши и, если необходимо, посвятить свой талант и энергию подвигам, которым суждено остаться анонимными».

Комплектование кадрового состава разведывательных служб осуществляется в индивидуальном порядке с помощью методов административного и протекционного подбора, а также иногда путем приема лиц, инициативно предложивших свои услуги («добровольный» метод). На практике эти методы часто применяются в сочетании друг с другом, и такой метод можно назвать смешанным.

В годы Второй мировой войны американцы применяли групповой отбор кандидатов на работу в разведку, разработанный Управлением стратегических служб (УСС). После окончания войны и упразднения УСС от этого метода они отказались. В конце 70-х годов подразделения ЦРУ, занимавшиеся вопросами подбора кадров, использовали групповой метод для набора сотрудников для работы в научно-техническом и информационно-аналитическом директоратах и в других обслуживающих службах и отделах.

Административно-кадровый отдел ЦРУ из отбираемых кандидатов отсеивает 75 — 80 процентов из-за несоответствия предъявляемым требованиям, еще 10 — 11 процентов — после специальной проверки на благонадежность. Таким образом, принимаются, как правило, не более 10 процентов из общего числа отобранных кандидатов. В разведке ФРГ подбор кандидатов еще более жесткий. Из общего числа подбираемых кандидатов только около 5 процентов принимается на работу в разведку.

Протекционный метод подразумевает наличие у кандидата рекомендации для поступления на работу в разведку от официальных учреждений или от одного до трех — пяти авторитетных для разведки лиц из близкого окружения рекомендуемого. Так, для поступления в разведку ФРГ необходимо поручительство трех лиц — граждан ФРГ, а также наличие других пяти лиц (не родственников), которые могут подтвердить правильность данных, сообщенных о себе кандидатом при поступлении в разведывательную службу. Рекомендации помимо характеристики рекомендуемого содержат гарантии ответственности рекомендующего. Этот метод активно используется в разведке Великобритании, и особенно в разведке ФРГ, в которой работают многие родственники или близкие знакомые бывших сотрудников БНД.

Протекционный метод применяется и при назначении руководящих работников разведывательных служб.

Во многих разведывательных службах до 70-х годов «добровольный» метод применялся относительно редко. Однако в начале 70-х годов некоторые разведывательные ведомства стали публиковать объявления о приеме на работу в разведку и расширили прием лиц, инициативно изъявляющих желание служить в спецслужбах. Привлекательность этого метода состоит в том, что в разведку отбираются люди, которые хотят в ней работать, то есть чувствующие к этой работе призвание. Наиболее широко данный метод применялся и применяется при подборе кандидатов в некоторые разведывательные службы США, руководители которых считают, что отрицательные моменты такого метода можно устранить тщательной проверкой.

ЦРУ постоянно выпускает информационно-справочные материалы, в которых сообщается, какие специалисты требуются для работы в разведке, и излагаются возможности карьеры для тех лиц, которые свяжут свою судьбу с работой спецслужбах. В одном из проспектов о наборе специалистов давался перечень профессий, представляющих наибольший интерес для американской разведки. В частности, приглашались: инженеры различных специальностей, программисты, физики, химики, математики, психологи, географы, картографы, экономисты, аналитики, специалисты в области политических наук, международных отношений, лингвистики, истории, журналистики и библиотечного дела. Предпочтение отдавалось людям, обладающим аналитическим складом ума, и лицам, связанным по характеру работы или учебы с изучением проблем иностранных государств.

В американской прессе периодически публикуются объявления ЦРУ, приглашающие на работу в разведку. Вот одно из них: «Мы ищем Вас, отважные мужчины и женщины, готовые к риску и опасностям. Таких, как Вы, немного: возможно один из тысячи. Если Вы считаете себя смышленым, самостоятельным, решительным человеком, нам нужна Ваша помощь в деле сбора разведывательной информации и выявления достоверной картины того, что происходит в мире. Вы будете принадлежать к самой элитной группе мужчин и женщин. Принятым кандидатам придется целиком полагаться на собственную сообразительность, искусство и инициативу, поскольку эти и только эти качества ценятся при работе за рубежом и при продвижении по служебной лестнице. Работая у нас, Вы приобретете ценнейший опыт, ибо предлагаемые нами возможности позволят развить Ваши способности руководить людьми, принимать решения, творчески мыслить, работать в коллективе».

В некоторых вузах на доске объявлений указаны часы, когда сотрудник ЦРУ принимает желающих поступить на работу в разведку. Во время беседы сотрудник ЦРУ знакомит студента с брошюрой, в которой кратко рассказывается о значении разведки. Конкретных сведений, на основании которых кандидат мог бы составить представление о характере работы в разведке, брошюра не содержит.

В ФРГ до 1975 года лица, предлагавшие услуги разведке, обычно брались в оперативную разработку как подозрительные. Однако, начиная с 1975 года, руководители подразделений БНД высказывались за большую гласность в работе по подбору кандидатов, в частности за опубликование объявлений в прессе о приеме на работу в разведку.