Подготовка сотрудников ЦРУ осуществляется в школе стратегической разведки в Вашингтоне. Сотрудники разведки госдепартамента обучаются в Институте заграничной службы госдепартамента в Арлингтоне (близ Вашингтона). В штате Северная Каролина, неподалеку от г. Хертфорд, находится крупный учебно-тренировочный комплекс ЦРУ Harvey Point Defense Testing Activity, на базе которого проходят подготовку оперативные работники ЦРУ, участвующие в проведении тайных специальных операций.

Для системы подготовки кадров американской разведки характерно сочетание обучения разведчиков в специальных разведывательных школах с обучением в обычных военных и гражданских учебных заведениях, где для них создаются особые группы. Использование обычных учебных заведений для подготовки разведчиков позволяет привлекать более опытные преподавательские кадры и использовать обширную учебно-материальную базу этих учебных заведений. Однако такой метод подготовки может привести к преждевременной расшифровке разведчиков.

Программа обучения разведчика включает теоретический и практический курсы. В американских разведывательных школах, как и в ФРГ, исключительное внимание уделяется практическим занятиям. На них подвергаются анализу наиболее крупные разведывательные операции, проведенные разведкой США и разведками других стран.

Большое внимание уделяется работе с учебными объектами. Например, разведчики обучаются методике опроса военнопленных, проведения встреч и тайниковых операций с агентами. Роль пленных и агентов выполняют сами учащиеся. При этом ставится задача — не только получить практические навыки в осуществлении определенных разведывательных действий, но и побывать в положении противной стороны, прочувствовать состояние агента, арестованного и т.д.

Серьезное внимание уделяется изучению иностранных языков. В последние годы заметно повысились требования к языковой подготовке разведчиков.

В докладе правительственной комиссии о деятельности разведки США выдвигается требование, чтобы официальные представители США, в том числе и разведчики, могли писать, бегло говорить, правильно понимать не только общеупотребительные слова, но и идиоматические выражения на языке страны пребывания.

Языковую подготовку сотрудники ЦРУ получают в специальных школах и на курсах. На этих курсах ведется подготовка более чем по 30 языкам. Программа изучения языков строится дифференцированно. В зависимости от специализации слушателя и трудности изучаемого языка продолжительность обучения колеблется от нескольких недель до года и более.

В результате, примерно 40 процентов сотрудников ЦРУ знает один иностранный язык, более 32 процентов владеет двумя или тремя иностранными языками.

Период пребывания в школе или на курсах используется для продолжения изучения и проверки будущего разведчика. Окончательно определяется его пригодность для работы в разведке и устанавливается, на какую работу и на какую должность его целесообразно зачислить.

Во время работы в разведке сотрудники периодически проходят переподготовку и сдают квалификационные экзамены, что обычно связано с продвижением по службе.

Переподготовка разведчиков проводится, как правило, при разведывательных школах и иных специальных учебных заведениях, например, в Национальном военном колледже, в Национальной академии ФБР и других. Сотрудники резидентур американской разведки в странах Восточной Европы проходят кратковременную переподготовку в разведывательной школе, в г. Гармиш-Партенкирхене (ФРГ), где их знакомят с оперативной обстановкой и методикой работы контрразведывательных служб в восточноевропейских государствах.

Переподготовка проводится и без отрыва от работы в форме различного рода собеседований и семинаров, а также написания рефератов и теоретической разработки вопросов, связанных с разведывательной деятельностью. В последние годы в американской разведке наблюдается тенденция — обучать разведчиков смежным специальностям, что расширяет возможности для маневрирования кадрами.

Кандидатов на работу в МИ-6, прошедших проверку на благонадежность, также направляют для получения профессиональной разведывательной подготовки в специальные учебные заведения.

Система специальных учебных заведений существовала в Англии уже в период Первой мировой войны. Тогда разведшколы являли собой синтез апробированных принципов старых и новейших методов разведки. Система обучения включала в себя политическую и профессиональную подготовку. При необходимости она дополнялась обучением в Кембриджском или Оксфордском университетах. В основном акцент делался на подготовку слушателей к противоборству с определенным противником, чьи сильные и слабые стороны были заранее известны.