Наступила настоящая зима. Милочка смотрела телевизор: рекламные заставки на телеэкране сверкали белизной, радовали веселыми снеговиками и сложносочиненными снежинками. За окном картина была куда менее приятной – грязь по колено, комья серо-черного снега на обочинах, ветер и сырость. Может, за городом и есть белый снежок и свежий воздух, но в Москве с этим большие проблемы. А если еще и скользко – вообще караул. В очередной гололед женщина, торопливо семенящая впереди Милы, вдруг поскользнулась, взмахнула руками и не слишком изящно свалилась на асфальт. Народу мимо шло много, и мужчин в том числе, но на помощь бросились только Мила да еще какая-то бабулька – божий одуванчик.

Вдвоем они помогли женщине подняться и довели охающую до остановки. Там она опустилась на лавочку и принялась всхлипывать, тихо матерясь, и дрожащей рукой тереть ногу. Другой рукой она крепко прижимала к себе объемистую сумку.

– Давайте я посмотрю: если перелом – надо в травмпункт. – Мила принялась ощупывать лодыжку. Не слишком удобно сквозь рейтузы и джинсы, ну да что делать. Опыт у нее небольшой, и все же Милочка была почти уверена – перелома нет. – Не расстраивайтесь. – Она старалась утешить плачущую женщину. – Думаю, просто подвернули. Пару дней отдыха – и все пройдет. Сейчас хорошо бы лед и перетянуть.

– Откуда ему взяться, отдыху-то? – Женщина, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении совсем молодой, всхлипывала и тыльной стороной ладошки вытирала нос. – Я курьер, только ноги и кормят…

– Курьер? – Милочка вспомнила, что, когда набирали персонал в офис, там был на этой должности какой-то студент, совсем мальчик. Надо сказать, на работе он появлялся не слишком часто. – Думаю, начальство вас поймет…

– Щас… когда оно понимало, начальство-то? Да и то – они живут с объемов продаж, так что возьмут другого, – обреченно пробормотала женщина.

Трамвая не было, нога все еще болела, хотя осторожная попытка постоять подтвердила правоту Милочки: перелома, похоже, не случилось. Они разговорились. Молодая женщина назвалась Ларисой. У нее дочка и до недавнего времени был муж – нормальный мужик, жили дружно, копили на дачу. И вдруг прошлым летом – инфаркт. Потом-то уж она вспоминала, что муж жаловался: и ребра ноют, и под лопаткой тянет. Пару раз она брала у соседки аппарат для измерения давления, и нижнее оказывалось повышенным.

– Говорила – сходи к врачу. – Лариса опять начала всхлипывать. – Так ведь все некогда. То дежурство на работе, то футбол… Он валокордин пил… а если вечером – коньяк… Немного – две рюмочки маленькие по тридцать грамм, говорил, от него легче…

– Коньяк расширяет сосуды и действительно может немного снизить давление, – вставила Мила.

– Да, а потом вот… в одночасье… Слава богу, работу эту нашла – курьером. Лекарства развожу от фирмы. Устаю, конечно, но все-таки платят прилично… да еще утром убираю у соседки и за продуктами ей хожу – пока кое-как хватает. – Лариса всхлипнула. – У меня сегодня еще пять заказов, я только в два адреса успела…

Милочка от души сочувствовала ей. «Боже, – думала она, – как мне повезло! Сева жив-здоров, и от меня не зависит ничья судьба. А у этой бедняжки дите».

– Давайте я за вас разнесу заказы, – быстро сказала она.

Лариса, покрепче прижав к себе сумку, хлопала глазами.

Мила, понимая, что женщина боится за дорогие препараты, кратко изложила последние события своей жизни.

– Видите, – подытожила она, – мы с вами некоторым образом коллеги по несчастью, только у меня дома нет малыша, о котором надо заботиться.

В конце концов они договорились так: Милочка отдает Ларисе свой паспорт в залог и едет выполнять оставшиеся заказы, а потом привозит выручку к Ларисе домой. Та твердо сказала, что сегодняшний заработок отдаст, и Мила не стала возражать, боясь обидеть.

Пять заказов заняли почти весь день. В метро было жарко и плохо пахло, на поверхности дул ледяной ветер, и Мила порядком замучилась. Тщательно пересчитав сдачу в последней квартире и с трудом распрощавшись со вздорной старушкой, которая, ссылаясь на занятость невестки, пыталась услать Милочку за кефиром, она прислонилась в подъезде к теплой батарее и достала из кармана бумажку с адресом Ларисы. Так и есть – Марьино! О господи… А сейчас ей еще три остановки на трамвае до метро «Измайловский парк». Ох, такое впечатление, что ноги стали на десять сантиметров короче… Но делать нечего. И Милочка, вздохнув, поплелась на улицу. Некоторое время она стояла на остановке, поджидая автобус, потом, решив, что если простудится, то на лекарства истратить придется больше, подняла руку. Тормознувший смуглый парень на «Волге» согласился за полтинник довезти до метро, и Мила постаралась протянуть ноги подальше – к самой печке.

– Что, красавица, холодно?

– Да.

– Что ж дома не сидится?

– Работать надо.

– Ай-вай, а муж что, не зарабатывает?

– Мужа у меня теперь нет. Ушел к другой.

– Ай-вай, от такой молодой, красивой, как мог! Или готовить не умеешь?

– Умею. Честно сказать, я очень хорошо готовлю. Но это, видимо, не главное.

– Ну-у. – Мужик стрельнул в ее сторону горячим черным глазом, и Мила хмыкнула:

– И не говорите даже ничего. Не знаю, к кому ушел, но думаю, она намного моложе.