Милочка вздохнула и честно призналась, что как прежде – ничего.

Нина позвонила через три дня и сообщила, что в пятницу, без пятнадцати два, она будет ждать Милу у гостиницы «Орленок».

– У вас там офис?

– Нет, там будет встреча, – несколько таинственно ответила подруга.

И вот начало новой жизни совсем близко. Два часа, гостиница «Орленок».

– Мила! – Нина махала ей от входа. Одета она была в концептуальный черный каракулевый полушубок внакидку – на пышной груди белел значок, вернее, пластиковая карточка с именем и фамилией. Она достала такую же карточку с надписью «Гость». – На, повесь.

Людмила послушно прикрепила значок к лацкану пиджака. Наряд ее, несомненно, был куда элегантнее, чем у Нины. Темно-вишневый пиджак в тоненькую серую полоску, серая юбка и серебристая блузка очень ей шли. Норку Мила надевать не стала, решила, что обойдется стандартным пуховиком – там все равно раздеваться. В холле гостиницы было многолюдно. Мужчины и женщины со значками собирались в группы, беседовали парами, перемещались, тусовались, короче. Все были оживлены, то там, то тут слышался смех. Подруги лавировали в толпе. Нина, улыбаясь и кивая знакомым, вполголоса комментировала:

– Эта дама – бывший главный бухгалтер крупного предприятия, продажа нефти, кажется. Теперь она старший менеджер. Говорит, что получает больше, а работать может, когда захочется. Но конечно, она уже очень высоко поднялась по ступеням. А этот молодой человек получил в подарок от фирмы новенькую девятку. Он такой активный… О! Идем, я тебя познакомлю. Это Марина, мой куратор.

Им улыбалась высокая, худая женщина лет сорока пяти, с вытянутым лицом. Улыбка обнажала крупные и не слишком ровные зубы.

– Мариночка, это моя подруга. У нее сейчас как раз такой момент в жизни, когда есть смысл начать что-то новое.

– Прекрасно. – Менеджер сделала пометку в блокноте. – Мы как раз те люди, с которыми нужно начинать жить заново. Вы уже ознакомились с условиями приема?

– Нет еще, – протянула Людмила, несколько огорошенная всеобщей активностью и приветливостью.

– Мариночка, – торопливо встряла Нина. – Я специально ничего подробно не объясняла, только в общих чертах. Пусть лучше послушает наших главных.

– Ну что ж, – кивнула Марина, – пойдемте, уже как раз время занимать места.

Все потянулись в конференц-зал. Людмила дернула Нину за руку:

– Давай здесь сбоку сядем. И видно все будет, и покурить можно пойти.

– Нет-нет, до перерыва из зала нельзя выходить. И сесть мы должны в Маринин сектор.

– Куда?

– Марина – мой куратор, поэтому я должна сидеть в ее секторе. А ты мой гость и будешь со мной. Сектора кураторов объединяются под руководством менеджера. Нам повезло: наш менеджер – сам Сергей Игнатьевич. Он такой обаятельный! И очень все доходчиво объясняет. Говорят, он недавно купил виллу в Испании.

Тут раздался звук гонга, и действо началось. Это было именно действо – несколько театрализованное, управляемое и направляемое опытными людьми. Людмила довольно быстро поняла, что перед ней типичная картинка сетевого маркетинга. Но постановка и размах поразили ее. Большой, на несколько сотен человек, зал был почти полон. На подиум один за другим выходили люди. Они не просто выходили. Они словно врывались в этот зал из другого мира, неся с собой улыбку, уверенность в себе, желание поделиться со слушателями своим успехом. Они рассказывали об отпуске на Канарах, о новой машине, об интересной жизни, которая полна смысла и удовольствий. Каждый абзац текста заканчивался чем-то вроде лозунга или призыва: «Вы тоже будете богаты! Вас ждет успех! Главное, мы вместе! Да-да! Мы вместе пойдем к цели!» Чуть ли не после каждой речовки зал вскакивал и разражался аплодисментами и криками. Некоторые лозунги скандировались хором. Людмила, которая немного растерялась и расстроилась от увиденного, попыталась остаться сидеть.

– Вставай! – Нинка толкнула ее локтем. – Ты что, все стоят. Это объединение. Надо почувствовать, что мы все вместе.

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы добиться успеха! Давай, давай, дальше будет еще интереснее.

Людмила покорно вставала и хлопала вместе со всеми. Она всматривалась в лица. Люди смеялись, пританцовывали в такт и не очень, приветливо махали руками и восторженно свистели. Конечно, присмотревшись, можно было заметить некую заученность текстов, и кураторы вскакивали с места, словно подавая сигнал остальным. Но основная масса народа казалась удивительно искренней.

Дальше действительно стало еще интересней. На сцену вышел молодой, симпатичный Сергей Игнатьевич, и по экрану поплыли цифры и схемы: сколько денег вы заработаете, если привлечете к нам двоих друзей, а те в свою очередь еще двоих каждый, а те в свою очередь… И так далее. Рост карьеры и заработка происходил просто в геометрической прогрессии. Людмила некоторое время напряженно слушала, пытаясь уловить смысл. Потом, отчаявшись, прошептала:

– Нин, я не пойму, а в чем заключается работа-то?