В глазах Раса не осталось ни капли веселья. Он наклонился и занёс кулак, чтобы размозжить голову Тенеубийцы об камни.

— Хватит, — сказал дварф.

— Это точно, — произнёс женский голос.

Позади них стояла Лориэн Вестница Рассвета, которую освещал магический свет. Если жрица казалась довольно симпатичной ещё до этого, то сейчас она выглядела божественно прекрасно. Глаза Тенеубийцы не вынесли прямого взгляда на неё.

Дварф пошёл на неё, но неожиданно замер и опустил руки, не в силах приблизиться к жрице.

— Беги, — сказала Лориэн, чьи слова обрели силу. — Беги из этого места настолько быстро, насколько ты только можешь. Не останавливайся до тех пор, пока тебе не откажут ноги.

Дварф замер в нерешительности, пытаясь бороться с её волей.

— Беги!

С яростным рычанием Рас повернулся и побежал в восточный туннель. Он двигался настолько быстро и плавно, что Тенеубийце с трудом верилось, что перед ними смертное существо.

Рыцарь поднял голову. Фигура женщины больше не излучала свет, но жрица была не менее прекрасна. Она наклонилась к нему.

— Лориэн, — произнесла женщина.

— Тенеубийца, — воин посмотрел на протянутую руку.

— Давай, — подбодрила она. — Я не наврежу тебе. Ты ведь только что спас мне жизнь, верно?

— Ты, — спросил рыцарь, — не собираешься же приказать снять шлем или чего-нибудь в этом духе?

Жрица рассмеялась — смех её был похож на журчание ручья в пещере фей.

— Конечно, нет! Если ты носишь шлем, то на это есть причины. Хотя, — она поджала губы, — у тебя нет там ужасных шрамов, да? Тогда это было бы похоже на типичную сказку: жрица и чудовище в маске.

Женщина ухмыльнулась, и Тенеубийца понял, что это была шутка. Осторожно рыцарь ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги.

— Ты ранен, — жрица снова поджала губы. — Я могла бы излечить тебя, если… — Тенеубийца красноречиво постучал по шлему.

— А. Что ж, тогда, мой доблестный рыцарь, — жрица грациозно поклонилась — из-за магии это было похоже на поклон королевы.

— Хорошо, — пробормотал воин. — Хотя ты могла бы что-то сделать с грёбаным дварфом прежде, чем он навалял мне, — Тенеубийца покраснел под шлемом. — Прошу прощения за мои манеры.

— Я сама могу вогнать в краску сапожника, — ответила женщина. — Вряд ли слово «грёбаный» повредит мой «девственный» слух. Кстати, об этом… — жрица крепко стиснула его в объятиях.

— Эм, леди? — рыцарю было крайне неудобно.

— Прими мою благодарность, — произнесла Лориэн. — Если бы не ты, у меня бы не хватило времени на подготовку, и я бы не смогла прогнать его.

— Я? — произнёс Тенеубийца. — В смысле, подставил себя под удар?

— Да, — женщина ещё сильнее прижалась к нему. — Именно.

Чтобы отвлечься — объятия были невероятно приятны — Тенеубийца посмотрел на раненую волшебницу, чья грудь мерно вздымалась — её жизни ничего не угрожало. Затем воин перевёл взгляд на обгорелые останки возле стены: что же с ними произошло? Неужели это всё-таки дело рук волшебницы? Было не похоже, что ей это было по силам, если все остальные члены их группы сбежали.

Тенеубийца вспомнил о защитнике Лориэн. Кольцо Раса лишь прогнало создание прочь, не навредив ему. Но откуда взялась эта тень?

Слишком много вопросов, на которые нет ответов.

Тенеубийца краем уха уловил чьи-то шаги.

— Леди Лориэн? — раздался мужской голос.

— Да заткнись ты! Она просто прячется от тебя, — этот принадлежал женщине, причём, был знаком ему.

— Заткнитесь! — прошипел третий.

Пора убираться. Лориэн взяла его за руку, не дав уйти.

— Ты спас меня, и за это я тебе очень благодарна, — произнесла жрица. — Я не могу тебя поцеловать, как обычно заведено в сказках, так что, — женщина заткнула ему за пояс маленький свиток, — для меня будет честью, если ты придёшь на бал в храм Сьюни. Он состоится на этой неделе.

— Леди, но... — жрица прижала палец к шлему на уровне губ.

— Это бал-маскарад, — объяснила Лориэн. — Все оденут наряды героев древних времён, но никто не отменяет появления и новых, верно? На приглашении не указано имени, так что даже я не смогу узнать вас, сэр. — Женщина улыбнулась. — Твоя тайна в безопасности.

Тенеубийца не знал, что ответить. Воин положил свою руку поверх её.

А затем, когда рыцарь услышал, как кто-то ахнул от удивления, он потянулся к мечу. Ножны были пусты — Тенеубийца совсем забыл о том, что Рас отбросил Защитник во тьму.