Арэйзра ненавидела подобного рода назначения — в мрачные мокрые подземелья. Но Стража всё меньше и меньше уделяла внимания патрулированию канализации и Подгорья, оставляя это гораздо лучше тренированной — и оплачиваемой — Гвардии. Женщина, хотя и отдавала долг городу, на самом деле просто жаждала, чтобы вся знать Глубоководья перестала пороть горячку и провалилась под землю, где Гвардия смогла бы их всех по одному выловить.

Они с Таланной тащились по затхлым коридорам Темн'oт вместе с двумя другими гвардейцами, Тёрнстоном и Третом. Хорошо, что Кален не пришёл — он здесь был бы явно лишним, а Арэйзра за него беспокоилась бы. Нет, это вовсе не значит, что Дрен был слаб духом или что-то в этом роде — всё дело в его болезни, которая, в конце концов, просто не дала бы ему геройствовать.

Нельзя сказать, что с Тёрнстоном или Третом за спиной женщина чувствовала себя лучше в битве. Гордил Тёрнстон был разумным и надёжным гвардейцем, но не в самом расцвете сил. Волосы и большие усы побелели после десятилетий, проведённых на улицах. Блейс Трет, с другой стороны, был умелым — хотя и вспыльчивым — мечником, но повидал мужчина больше сорока зим на своем веку. В молодости Блейс часто выходил чемпионом из боёв на деньги — его прозвали «Жалящим Змеем» за скорость. Юношеские очарование и быстрота ещё сохранились, но никакая улыбка на всём Фаэруне не может не измениться под тяжестью лет.

Арэйзра и Таланна были самыми молодыми и проворными из всей четвёрки. Таланна носила лёгкую «беговую» броню, специально сделанную для бега и прыжков. Длинные волосы цвета заходящего солнца были распущены наперекор глубоководской моде по двум причинам — обе были связаны с Лордом Неверэмбером. Во-первых, тот любил указывать Таланне на её огненно-рыжие кудри. Во-вторых, он любил смотреть, как их колышет ветер, когда парочка беззаботно флиртовала.

Арэйзра была рада иметь за спиной шилдлара. Женщина ценила компанию Таланны и её боевые навыки — несмотря на острый порой язык подруги. Например, как сейчас.

— Боги, Рэйз, будь аккуратнее, когда подмигиваешь своими чудесными чёрными глазками, — сказала Таланна. — Мужчины Глубоководья могут и не выдержать, знаешь ли.

Арэйзра зарычала. Таланна всегда считала, что знает лучше. Нет, Таланна не была ханжой в отношении романтики — только когда дело касалось выбора кандидатуры.

— Я ценю твои слова, но я, пожалуй, предпочту довериться зову собственного сердца, — ответила Арэйзра.

— Сердца? Не, едва ли я говорила о такого рода зове. Я имела в виду нечто менее возвышенное.

Таланна изобразила нечто в равной степени как озорное, так и вульгарное — Арэйзра быстро оглянулась на Трета с Тёрнстоном. Хорошо, что мужчины не смотрели в их сторону.

— Ну ведь правда же, — прошептала Таланна, — тебе бы стоило себя хоть как-то защитить. Я видела, как ты смотришь на Калена, и не устаю повторять тебе вновь и вновь…

— «Крутить роман с кем-нибудь в Гвардии, Страже, Магистрате или Дворце — смертельно опасная ошибка, равно как и неподобающее поведение», — процитировала Арэйзра «Книгу Правил Таланны Тэнфезер». Она хорошо усвоила, насколько могут быть ревнивы и придирчивы элитные слои глубоководского общества. — Я в порядке, тебе незачем беспокоиться, шилдлар.

Таланна вскинула подбородок.

— Ооо, переходим на звания? Судя по всему, кого-то задели.

Арэйзра решила не обращать внимания. В целом, нельзя назвать подобное поведение нормальным, особенно когда дело касается службы, но уж очень крепка была их дружба — Арэйзра с Таланной были друг другу почти сёстрами.

— Он всего лишь мужчина, Рэйз, — произнесла Таланна.

— Кто? — румянец на щеках женщины говорил сам за себя.

— Не пытайся отрицать это, — сказала Таланна. — Ты до сих пор сохнешь по нему.

— Слушай, всё кончено, ага? — перебила Арэйзра. — Просто оставь это в покое.

— Серьёзно, а дело в ком? В нём? Плохо показал себя в постели?

— Нет, — ответила Арэйзра. Покраснев ещё сильнее, она поспешила добавить: — В смысле, нет. Я не знаю, потому что мы никогда…

— Да, да, — согласилась Таланна. — И именно поэтому ты так волнуешься каждый раз, когда я спрашиваю.

Девушка рукой показала Трету и Тёрнстону остановиться и взяла Арэйзру под руку. Таланна придвинулась ближе.

— Просто дай мне сказать кое-что, ага? Вот, — она развела ладони на ширину примерно кинжала, — или вот? — девушка свела ладони ближе.

— Это…это тебя не касается. Будь ты проклята!

— Ооо, — промурлыкала Таланна. Она свела ладони ещё ближе. — Вот так?

— Я не хочу разговаривать с тобой об этом, — прошептала Арэйзра. Она оглянулась назад, где на них смотрели Трет с Тёрнстоном. — Тихо там!

Тёрнстон кашлянул и посмотрел вниз, с интересом разглядывая собственные ботинки. Трет захихикал.