Я открыла дверцы и, взяв лежавшую неподалеку щетку, зашла к нему в стойло.

— Все хорошо, Борь. Скоро все закончится. Сейчас мы идем за кольцом, а потом — сразу домой! Ты рад?

Коняга внимательно посмотрела на меня бархатной темнотой иссиня-черных глаз.

— Главное, чтобы ты, принцесса, была рада, а я этого пока что-то не замечаю… Так что случилось?

Едва сдержав тяжелый вздох, я принялась чесать щеткой его шелковистую, цвета огня гриву, но Борька не отставал:

— Ладно… если ты мне сейчас же не ответишь — пойду и кому-то копытом в морду дам! Пусть знают, как мою хозяйку обижать!

— Борь! Правда! Все хорошо!

— А почему на тебе лица нету?

— В трактире забыла!

— Кого? Тьфу! Ты меня не путай!

— А я и не путаю!

— Ладно… — В бархатных глазах коняги засветились упрямые искорки. — Давай проведем психологический тест! Я задаю простые вопросы, а ты не задумываясь отвечаешь на них только «да» или «нет». Согласна?

— И что ты этим добьешься?

— А вот про забубенные ответы сразу забудь! Погнали?

Я нахмурилась. Зверюга вредная, и лучше согласиться, чем всю обратную дорогу объяснять, почему отказалась участвовать в этом опросе года.

— Погнали!

Борька довольно фыркнул, обдав меня теплым дыханием, и вдруг спросил:

— У меня шерсть рыжая?

— А при чем тут это? — Я недоуменно поморгала.

— Отвечай только «да» или «нет»!

— Тогда да.

— Небо синее?

— Да.

— Ты Феникса любишь?

Меня аж перекосило.

— Нет, конечно!

— А Ника?

Я прищурилась:

— Что-то я не поняла… ты… что ты тут развел, мозгоправ хренов?

— Отвечай только «да» или «нет»! — фыркнул мне в лицо Борька.

— Не буду я отвечать на этот вопрос! — Я в сердцах топнула ногой и распахнула дверцы. — И вообще! Выметайся! Ты нам скоро понадобишься в качестве перевозочного средства! Живым!

— А я, может, хочу попробовать себя в психологии! — Борька и ухом не повел. Зубами снова аккуратно закрыл дверцу и уставился на меня одним глазом. — Значит, так! Теперь мне все ясно!

— Что тебе ясно? — Я подбоченилась. Нет, ну сегодня этот психолекарь у меня получит!

— Хочешь правды? Ладно. Ты сегодня такая печальная, потому что скоро найдешь кольцо!

— Так это, наоборот, хорошо! — Я равнодушно передернула плечами. — Найду колечко — обрету свободу!

— И потеряешь Ника.

— А это еще почему должно меня печалить? Он — всего лишь наемник! Я — его работа!

— Потому что ты в него влюбилась!

— Я? — Щеки отчего-то затопил пожар. — Брехня!

— Влюбилась! Влюбилась! — радостно запрыгал конь.

— Ах ты… — Я попыталась вцепиться ему в уши, но эта зверюга научилась изворачиваться как змея. Тогда я ему заколотила в бок. — Немедленно заткнись! А если попробуешь высказать свои умозаключения Нику, я отдам тебя на скотный двор!

— Не скажу! — Борька вдруг успокоился. — Но при условии, что ты, вот прямо сейчас, здесь, положа копыто на грудь, признаешься в этом мне!

Вот ведь! Шантажист! Рыжий вымогатель!

— Ладно! — Я выдохнула. Подумаешь! Ну и скажу! Это ведь только слова! Это неправда!

Или правда?

— Копыто на грудь класть не буду, даже не мечтай, но скажу, что ты… прав! Я, кажется, действительно влюбилась! И мне от этого так… — Не в силах произнести хоть слово, я обхватила Борьку за шею и, всхлипнув, прижалась лбом к его шелковистой шерстке. — Так пло-о-охо-о-о!

Рядом послышались шаги, чуть скрипнули дверцы, а от раздавшегося голоса я чуть не потеряла сознание:

— В кого это ты успела влюбиться?

Боже! Ну Борька! Ну… гад! Развел как… Но Никите никогда не признаюсь! Ни-ког-да!

Нацепив безмятежную улыбочку, я развернулась. Ник стоял, облокотившись на дверцы загона, и в ожидании ответа внимательно поглядывал на нас.

Не зная, что сказать, я вдруг выпалила:

— В Феникса!

— Неправильный ответ. А мы, Ник, тут в загадки играем. Хочешь шараду? — Борька сосредоточенно почесал копытом нос. — Вилка, телка, елка, булка, Яшка. Разгадаешь — поймешь, кто счастливчик!

— Яшка? Какой Яшка? Так ты влюбилась в Феникса или в Яшку? Или у Феникса подпольное имя — Яшка? — Ник подержался за голову. — Я понял. Вам двоим надо на свежий воздух. Мне кажется — это все дух. Сюда тоже добрался.

— Так он же кот! — Я охотно сменила каверзную тему.

— Это он сейчас кот, — возразил Ник. — А полчаса назад он был духом.

— Согласен! — перебил наш спор Борька. Скосив глаза к переносице, он потряс головой и выдал умозаключение: — Тут явно что-то витает в воздухе, и оно заразно! Валим отсюда, пока до нас не добрался страшный кото-Яшко-дух!