— Что он надеется выгадать? — устав напрягать мозги, спросила я Ника.

Тот пожал плечами.

— Иногда приятно сознавать, что держишь кого-то за яйца.

— Иногда это очень опасно, — в тон ему заметила я.

— Конечно, но Гадюка у нас не из трусливых. Представим вот какую ситуацию… — Ник откинулся на спинку стула, вытянул ноги и довольно ухмыльнулся. Непохоже, что его что-то беспокоило, просто предается человек досужим фантазиям. Впрочем, с Ником никогда ничего наверняка не знаешь, я продолжала за ним наблюдать, время от времени кивая в такт его словам. — Скажем, Гадюке повезло, и некий компромат оказался у него в руках. Совершенно необязательно идти напролом, то есть заниматься грубым шантажом. Что, если твой друг не такой придурок, как кажется, и играть будет тонко? Намекнет, например, на возможность обладания неким компроматом, а в обмен захочет что-то получить. Если его желания не из разряда буйных фантазий, то ведь вполне могут договориться.

— Вполне, — кивнула я. — По-твоему, кассета существует? — Я хотела спросить: «Значит, Пашке удалось тогда уйти с компроматом на Долгих?», но не рискнула. Не то чтобы я считала вопрос чем-то для себя опасным, я боялась услышать ответ, который причинит мне боль. До сих пор я даже не была уверена, что Пашка жив. Оттого слова Дена во время нашей встречи в казино произвели такое впечатление. Но и в его утверждении я вовсе не была уверена.

— Вряд ли, — ответил Ник, наблюдая за мной с усмешкой. — Твой возлюбленный не был особо шустрым, да и осторожным не был, так что я нашел его довольно быстро. Забавно, что раньше мы об этом не говорили, ты не находишь? Он тебя давно уже не интересует или ты обсуждать эту тему со мной не желаешь?

— Помнится, ты никогда не приветствовал мое любопытство, — буркнула я.

— Ах да, понятно, ты просто не решалась спросить. А теперь…

— А теперь ты сам заговорил об этом. Меня интересует, что за типы устроили за мной слежку, но если тебе пришла охота поговорить о Пашке, давай поговорим. Итак, он отдал тебе кассету?

— У тебя могли возникнуть сомнения? — поднял брови Ник.

— Что ты. Неплохо зная тебя, человек вряд ли станет жмотничать.

— Ты говоришь с иронией?

— С восторгом. Я тобой восхищаюсь. Но ведь парень мог сделать копию. И даже не одну. Так?

— Мог, — кивнул Ник. — Ему пришлось долго убеждать меня, что он этого не делал. Кстати, мне твой парнишка понравился. Держался неплохо, учитывая ситуацию.

— Можно задать вопрос? — спросила я.

— Валяй.

— Почему он остался жив?

— Не поверишь, дорогая, но тем же вопросом я задавался не далее как вчера. И вот что я тебе отвечу: иначе, нежели судьбой, это не назовешь. Парень родился в рубашке: его срок за сбыт наркоты отсидела ты, а он лишь отделался легким испугом. Он уверял нас, что кассету даже ни разу не просматривал и уж тем более не дублировал, уж очень был занят собственной безопасностью. В принципе, похоже на правду. Парень знал, что ненароком заполучил нечто весьма опасное, и хотел поскорее унести ноги, особо не мудрствуя, что с этой штукой делать. В общем, он нас убедил. Но сомнения все равно оставались. Не у меня, у хозяина. Он не хотел, чтобы улика вдруг всплыла где-нибудь. И парня отпустили. Разумеется, мы за ним приглядывали. Но он вел себя образцово, то есть не предпринимал ничего такого, что позволило бы предположить, будто компромат у него.

— Тогда, выходит, Ден напрасно теряет время.

— Выходит. Или не выходит, — усмехнулся Ник. — Что, если твой Француз умнее, чем мы думали? И нечто прелюбопытное у него все-таки осталось?

— Ну так спроси у него, — пожала я плечами. — Ты ведь знаешь, где он.

— А ты?

— Что — я?

— Ты знаешь? — хмыкнул он.

— Нет. И не хочу. Вряд ли наша встреча выйдет особо дружеской.

— Жаль, — вздохнул Ник. — Если Гадюка им заинтересовался, значит, заинтересуются и хозяева: захотят быть уверенными, что он не опасен. А как проще всего узнать, что человек носит в своей душе? Соображай быстрее, детка, ну… Правильно, отправить к нему бывшую подружку, которой, кстати, он кое-чем обязан. Старая любовь долго не забывается, так что тебе и карты в руки.

— Ты хочешь, чтобы я поехала…

Я не успела договорить, Ник меня перебил.

— Не надо никуда ехать, — усмехнулся он и произнес:

— Француз в городе.

Странно, что известие так на меня подействовало — точно горячей волной ударило, едва не сбив с ног. Я замерла, глядя куда-то поверх плеча Ника, а он засмеялся:

— Эк тебя тыркнуло, даже завидно, ей-богу! Угадал я насчет старой любви, угадал.

— Он в городе? — переспросила я только для того, чтобы выиграть время и прийти в себя. Кровь стучала в висках, и руки мгновенно вспотели.

— Ты вроде глухой-то не была… В городе, моя радость. Явился. Должно быть, соскучился.

— Живет у матери?

— Нет, у какой-то шлюхи.

— Ты действительно хочешь, чтобы я с ним встретилась? — помедлив, спросила я.

— А ты — нет? — хихикнул он.

Я посмотрела ему в глаза и спокойно ответила:

— Я — нет.

Ник посверлил меня взглядом, но времена, когда это производило на меня впечатление, давно прошли. Он нахмурился испросил:

— Неужто не любопытно? Ладно, ладно, папуля просто хотел убедиться…

Он не успел договорить, я подошла, оперлась локтем на его плечо и спросила с усмешкой:

— Ты ревнуешь?

— Почему бы и нет? — пожал он плечами.

— Забавно.

— Только не мне, — широко улыбнулся Ник. — По идее, ты должна этого сукиного сына ненавидеть, но бабы такие дуры, что утверждать что-то насчет их чувств наверняка — себя не любить. — Улыбка исчезла с его губ, а глаза стали холодными, точно лед. Он уперся в меня взглядом и тихо заговорил:

— Радость моя, если у него что-то есть, это «что-то» должно быть у нас. Ты поняла? У нас. У тебя и меня.