– О, уже почти все готово! – порадовался он, глянув на стол, и протянул Киту шинель и фуражку. – Возьми, еще пригодится.

– Может, еще какую-нибудь одежку с собой отсюда прихватишь? На смену… – грустно сказал папа.

Князь Георгий тут же сомнительно утешил папу Кита:

– О-о, Андрей Николаевич, как говорят в наших временах, не извольте беспокоиться. У нас на Никиту Андреевича там давно пошит и даже на вырост гардероб на все случаи жизни: хоть на бал в Таврический… простите, туда мы уже опоздали… ну, и хоть в экспедицию на Северный полюс… или даже на Марс.

Кит шинель взял, но сначала положил ее на папино кресло:

– Погоди, Жорж. Сначала машинку починим.

Краем взора он уже видел крохотную мерцающую искорку – точку сборки – на куче граммофонного лома.

– Отойдите подальше, - предупредил он.

Папа и князь отступили на шаг, каждый – в свою сторону.

Кит и руки не успел поднять, как всякие железки-кусочки подпрыгнули, закружились над столом, разгоняя воздух не слабее настольного вентилятора, засверкали искрами, полыхнули роем-пузырём и… вдруг звонко треснуло где-то позади и, сверкнув, пулей просвистело к столу мимо самого уха князя Георгия.

Вихрь искр погас.

Граммофон уже стоял на столе как новенький.

Князь в недоумении трогал, проверял ухо, цело ли…

Кит посмотрел, откуда просвистело: там, в стеклянной дверце небольшого старинного буфетика, видна была звездочка дырки – и вправду, как от крохотной пульки.

– Па-а… - ужаснулся Кит. – Ты чуть Жоржа не убил.

– А что это было? – робко спросил Жорж.

Папа постоял-постоял… и стукнул себя кулаком по лбу:

– Это же игла! Она там, в буфете, отдельно лежала… а я и не заметил… Забыл! Прошу прощения.

– Ничего, - отмахнулся князь той же, здоровой, рукой, которой трогал ухо. – Мне в вашем времени пули и даже снаряды не страшны… не говоря уж о граммофонных иглах. Хорошо, что хоть пластинки так летать не должны, а то не напасёшься. Надеюсь, хоть одна еще осталась.

Папа важным движением руки успокоил публику, торопливо достал из среднего ящика своего письменного стола заветную черную пластинку, вынул ее сначала из пластикового пакета, а потом – из старого конверта.

– Может, хоть до утра отдохнете? – как бы невзначай, между делом спросил он.

– Не стоит искушать судьбу, - упрямо покачал головой князь, ему, конечно, не терпелось домой из чужого мира, где не стало любимых просторов, - Это время нельзя ставить под удар. Мы не знаем, на что способна Спящая Красавица.

– Чуть не забыл! – спохватился Кит

В три секунды он сбегал на кухню за голографическим фото самой опасной девчонки во Вселенной.

– Па, так она живая или искусственная? – спросил напоследок Кит, безнадёжно при этом вздохнув.
– Реши наконец… Что делать-то?

Он из последних сил заставлял себя надеяться, что папа напоследок сработает компасом и покажет сыну самое верное направление.

– Эх, крестить бы тебя!
– стал гнуть свое папа. – Я уверен, что крещеному человеку гораздо легче определить, есть у этого андроида душа или нет.

– А что мама на это скажет? – обозлился Кит, напомнив папе про родительский договор о том, что сын сам выберет в конце концов во что ему верить – во всесилие науки или просто верить… но только не раньше, чем он достигнет совершеннолетия и паспорт не получит.

– Нет у нас на «Лебеде» полкового попа, Андрей Николаевич, - с высоким аристократическим раздражением разрядил обстановку князь Георгий. – Да и здесь времени пока нет делами духовными заниматься… Не успеем. Не ровен час, нагрянет это отродье и порубит в капусту всех – и крещеных, и некрещеных… Однако обещаем подумать на досуге.

Папа положил пластинку на диск граммофона, завел его, но с предохранителя сразу не снял, а посмотрел на Кита грустно-прегрустно и так сощурился, будто лимон надкусил.

– Ну, Никита Андреевич, - невероятным образом обратился он к собственному сыну, - выбор тебя ждет – не позавидуешь. Похлеще гамлетовского «быть или не быть». На обычной войне проще: видишь врага – стреляй в него, и все тут… А здесь какая-то загадка мировая. Не знаю, как справишься…

– Разберемся, - сказал Кит.

Папа подошел и обнял Кита… И Кит почувствовал, что папу вроде озноб трясет… У Кита комок в горле встал.

– Па, ты только не бойся, - тихо проговорил он. – Всё будет нормально. Мне уже сказали, что меня этот… как его… архангел охраняет…