Кит с испугом посмотрел на свои руки, но кончики пальцев не искрили огнями святого Эльма. Он огляделся по сторонам. Никакие осколки и потерявшиеся детали не кружили вихрем вокруг, никакие электрические дуги не вились змеями.

Все тоже остолбенели, оглядываясь и озираясь.

– Что это?! – прошептала княжна.

Губы ее побелели.

Принц Александр выкрикнул что-то полководческое и помчался вниз по винтовой лестнице, шлепая золочеными сандалиями.

Между тем, в сумрачной мути за окнами действительно стали проскальзывать тоненькие искры-змейки… вернее пиявки, потому как они стали присасываться к стеклам.

– Что за дьявольщина?! – воскликнул младший князь и кинулся к приборной доске, находившейся в стороне от круглого стола, занимавшего середину помещения.

А старший князь, между тем, замер-остался на месте, как будто прислушиваясь к чему-то… к какому-то неведомому гласу, слышному только ему.

– У нас повреждения внешней обшивки. В сотне мест… - героически хладнокровно констатировал князь Георгий, оценивая истерику стрелок на разных циферблатах. – В тысяче… Этого быть не может!

Княжна подбежала к брату, встала рядом с ним плечом к плечу.

– Но ведь вулкан нам не страшен… Это что-то другое, - прошептала она и отчаянно позвала папу, так же делая ударение на втором слоге: - ПапА, что это?!

Но папА как будто оглох… впал в транс, всматриваясь куда-то вверх так пристально, будто сквозь все обшивки, вулканы и мировые беды увидел какую-то самую высокую цель жизни.

– Кит, сделай что-нибудь! – взмолилась княжна, потеряв надежду на папА.

Все, что угодно сделал бы Кит сейчас ради этих прекрасных, сверкающих темных глаз… Но что? Он только беспомощно повертел руками, словно показывая, как хорошо их вымыл перед обедом… или перед завтраком.

– Я не чувствую ничего, - выдохнул он. – Ничего нигде не сломано.

По ходу, волосы у него шевелились, и рубашка липла к похолодевшей спине: это была догадка, а вдруг его дар-талант реконструктора взял да отключился. Весь и насовсем!

– Как «ничего»!? – в отчаянии, уже похожем на истерику, вскрикнула княжна. – Мы же как решето! Нас же со всех сторон будто невероятной шрапнелью секут! Посмотри!

И махнула рукой в сторону обезумевших стрелок-циферблатов.

Из динамика, сквозь треск помех, послышался спокойный, но трагический хладный голос принца Александра.

Брат с сестрой оцепенели.

– Что там? – почему-то шепотом послал им вопрос Кит.

– Он говорит, что враг повсюду… со всех сторон, - хрипло пробормотал князь Георгий. – Он говорит, что, когда он поднимался, сосуды были спокойны и не было никакой опасности в радиусе тысяч и тысяч стадиев… считай, тысяч верст и километров. Он думает, что это нападение самого Аида, подземного адского божества.

Электрические разряды-пиявки растекались вовне по стеклам, пускали в стороны молниевидные отростки, соединялись между собою. Кит вдруг подумал, что там, за окнами, образуется какая-то жуткая нейронная сеть и сейчас она начнет думать… и всех их убьет своей страшной мыслью.

– Поднимайте корабль из вулкана! Живо!

Кит даже не поверил в первое мгновение, что это тормозной папА-профессор вдруг взялся круто командовать - таким конкретным, решительным голосом. Поверил только, когда слово перешло в дело: старший князь широким шагом подошел к приборной доске, бесцеремонно раздвинул растерявшихся отпрысков и стал щелкать всякими тумблерами и двигать рычажками с изяществом и стремительностью пианиста-виртуоза.

Уши заложило. Сумрачная муть за окнами туманными потоками устремилась вниз… зато сеть электрических разрядов, оплетшая все окна вокруг, засветилась-заискрила еще ярче.

«Лебедь» поднялся из кратера Везувия. В окна ударило яркое итальянское солнце… Но только итальянское ли? Старое ли доброе это было солнце? Синее земное небо сияло снаружи, а солнце казалось каким-то лохмато-туманным, не совсем знакомым… Может, таким непричесанным оно просто казалось - сквозь потускневшую на его фоне «плазменно-электрическую сетку»?

– Выше «Лебедь» не поднимается… Нас удерживают… - вдумчиво и хладнокровно сказал старший князь.

Все открыли рот, но выговорить вопрос смог только Кит:

– Кто?!

– Сейчас увидим, - сказал великий изобретатель, подошел к окну и пробормотал нечто загадочное: - М-да, я полагал, что все сойдется в восемнадцатом году… поистине апокалиптическом. Однако расчет оказался ошибочным. Эта встреча на высшем уровне произойдет явно не в восемнадцатом году.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он посмотрел на младшее поколение, все еще отстойно страшившееся посмотреть судьбе в ее бесчисленные пустые глаза, направленные со всех сторон…