«Это должно быть где-то здесь», — решила Ксения, кружась над скалами. Она непрерывно взывала к льярру, но тот — безмолвствовал. Впереди показалось темное отверстие пещеры, и девушка решила проверить ее в первую очередь. Она торопилась на выручку к своему пушистику, все еще считая его беззащитным маленьким котенком и не осознавая, что котенок успел подрасти, а его острые когти, зубы и молниеносная реакция превратили его в одного из самых опасных хищников.

Пройдя по короткому каменному коридору, Ксения очутилась в небольшой пещере. Как только она шагнула внутрь каменного зала, по нему словно пронесся маленький, но мощный вихрь. Он проглотил ее огонек, а саму девушку кинул с размаху о каменную стену. На мгновение она потеряла сознание, а когда очнулась, то ее взгляд наткнулся на стальное серебро глаз незнакомца, спасшего ее в Лунном городе. Медленно, он протянул к ней руки и сорвал с шеи цепочку. Зачарованно девушка смотрела, как летит на пол голубой камень — подарок Хранителя, как он с хрустом взрывается под каблуком мужчины и остается лежать горсткой осколков разбитой надежды на помощь водяного друга.

Незнакомец наклонился и провел рукой, убирая прядь волос с ее лица. Ксения попыталась было оттолкнуть его руку, но поняла, что ее запястья придавлены непонятной тяжестью. Наручники! Да как он посмел!

— Это для твоей же безопасности, моя маленькая беглянка, — от его хищного оскала по спине девушки пронеслось целое стадо мурашек, — нам ведь не нужна здесь твоя охрана. Верно, лапушка?

— Я тебе не лапушка, — прошипела Ксения, пытаясь избавиться от наручников, но тяжеленные каменные оковы были надежно закреплены на ее руках, и с такой тяжестью на побег рассчитывать не стоило.

— Жаль, а я на это надеялся, — подмигнул ей похититель. Он поднялся и отошел к противоположной стене, повернувшись спиной к девушке. Под его руками на ней стали проступать бледные линии, а под ногами клубиться зеленоватый туман.

Ксения лихорадочно пыталась освободиться. Все ее попытки сотворить хоть одно хиленькое заклинание закончились неудачей. Только голова разболелась. Она встала на четвереньки и поползла к выходу, неуклюже переставляя впереди себя каменные наручники. Запястья рук сразу же заболели и закровоточили, стертые об камень. В углу кто-то завозился и жалобно мявкнул. Сердце Ксении оборвалось. «Бельш, родненький, это ты?».

Превозмогая боль, она подползла к мешку и стала распутывать его завязанную горловину. Девушка помогала себе зубами, так как руки уже не поднимались. А времени оставалось все меньше. Ее похититель почти закончил выстраивать телепорт, так пусть хоть льярр не достанется ему. Кот изнутри мешка помогал, как мог. Наконец, его взъерошенная голова показалась снаружи. Но двигался он вяло, словно каждое движение приносило ему огромное страдания. «Батюшки, да кто же тебя так», — всхлипнула Ксения, разглядев любимца. Пленник явно не сдался без боя. Кровавый рубец пересекал его мордочку, а белоснежный мех был покрыт ржавыми пятнами. Но не это сковывало его движения. На шее болталась скрученная спиралью серебряная веревка. Дрожащими от напряжения руками, девушка потянула ее с головы льярра. Тот, упираясь передними лапами в каменный пол пещеры и надсадно шипя, помогал своей хозяйке. Наконец, ошейник поддался, и они разлетелись в разные стороны. Вот только полет девушки закончился не на твердом полу, а в мягких мужских объятиях. «Уходи», — крикнула Ксения, видя, замершего в нерешительности льярра, и с облегчением проводила взглядом, исчезнувшую в проеме выхода из пещеры серую тень.

А вот она теперь осталась одна, наедине с неприятностями. Неприятность не спешила опускать ее на пол и только крепче прижимала к себе девушку, когда та, пыталась вырваться.

— Тсс, моя бойкая служанка. Мне бы не хотелась, чтобы ты последовала за своим сумасшедшим льярром. А теперь прикрой глазки, нам стоит убраться отсюда побыстрее, пока твой защитник не привел сюда подмогу.

Они шагнули в зеленое облако телепорта. На той стороне телепорта царила та же ночь. Но воздух здесь был гораздо прохладней и кристально чистым, каким он бывает только в горах.

— Где мы? — полюбопытствовала Ксения, невольно прижимаясь к теплому телу похитителя, ищя в нем защиту от пронизывающего холода гор.

— Там, где нам никто не помешает, — отозвался незнакомец, осторожно ступая по камням в полной темноте, бережно прижимая к себе свою ношу.

Такой ответ девушке категорически не понравился, ибо он предполагал массу ответов, и все они ее не устраивали. За темной громадой скалы открылся проход в пещеру, в глубине которой призывно мерцал огонек костра. Ксения задрожала сильнее. Как-то пещеры перестали вызывать у нее доверие. Мужчина, молча, поставил ее около костра, затем, бросив на камень теплое покрывало, предложил сесть. Девушка почти рухнула на покрывало, с облегчением пристроив израненные руки на колени.

Похититель устроился напротив. Между ними уютно потрескивал костер, слизывая красным языком дрова, выплевывая вверх искрящиеся огненные капли. Пришло время ответов и вопросов или вопросов без ответов.

— А ты похорошела, — прервал тишину мужчина, разглядывая свою пленницу без всякого смущения. От этого взгляда, Ксении захотелось зарыться куда-нибудь с головой, жаль камень — не песок, и в него нельзя спрятать голову. Она как-то не привыкла, чтобы ее вот так нахально раздевали взглядом и оценивали, как корову на рынке.

Хотя в словах незнакомца была доля истины. Ксения действительно стала выглядеть лучше, после прибытия в Академию. Белые волосы не стали темнее, но в них появился необычный серебристый оттенок, и теперь они загадочно мерцали в свете костра. Кожа приобрела здоровый розовый цвет, худоба сгладилась, а фигура округлилась в нужных местах. Из глаз исчезло затравленное выражение загнанного зверя. Два месяца, проведенные в Академии добавили ей уверенности, и теперь похититель читал в ее глазах усталость, раздражение, тщательно скрываемую боль, любопытство, но в них не было страха. Это его удивляло и забавляло, а значит, девочка заслуживала толику уважения.