– Пора, – проговорил Горган. – Они зажгли факел.

– До встречи, – я сложил крылья и камнем рухнул вниз.

Появление мое было внезапным, так как все взгляды были обращены к приговоренной. Я издал страшный рев, которому позавидовал бы сам Горган, будь он чуть громче. Но и этого оказалось достаточно. Народ с воплями ужаса кинулся врассыпную. Шумно хлопая крыльями, я пронесся над замком, устроив парочку пожаров. Потом ринулся к заветному столбу, вмиг обрезал когтем все веревки, голодно облизнувшись, подхватил находившуюся на грани обморока принцессу и взмыл в воздух. Краем глаза заметил, как Белгаст проводил меня довольным взглядом. Но могу поклясться, что через мгновенье выражение его лица изменилось – на меня с неба свалился Горган. Он сделал вид, что выхватил у меня принцессу, и отвесил мне хороший шлепок, хотя со стороны это должно было выглядеть, как большой силы удар. Пару раз я перекувыркнулся в воздухе, помогая себе крыльями, и довольно реалистично свалился на мое любимое поле. Затерявшись среди пшеницы, спешно отполз к лесу. Горган с победоносным ревом описал круг над замком и унесся в неизвестном направлении. Я перевел дыхание и подумал, как бы поскладнее врать Фарласту.

Я лежал на боку, высунув язык, и тяжело дышал. Конечно, мне удалось добраться до пещеры раньше, чем Фарласт и Белгаст. Благо, что Вивьен с детьми не пожелала больше в ней оставаться и никто не был свидетелем того, как я резво взлетел на скалу. После чего лег в позу раненного. Теперь же, когда на тропке показались колдуны, я придал себе совершенно измученный вид. Они вскоре поднялись к пещере и Фарласт кинулся ко мне.

– Мораг! – взволнованно воскликнул он, опустился рядом и с тревогой поглядел на меня. – Что с тобой? Как ты себя чувствуешь?

От его переживаний за мое здоровье стало жутко стыдно, поэтому я закатил глаза и захрипел.

– Больно, – с трудом проговорил я. – Все немеет под левой лопаткой. Там, кажется, сердце?

– Мораг! – Фарласт прямо-таки не знал, что со мной делать.

На помощь ему пришел Белгаст. Он критически осмотрел меня и нахмурился.

– На тебе нет ни одной царапины. Тебе и в самом деле так плохо?

– Тебе бы так заехали, – с упреком прохрипел я. – От тебя живого места бы не осталось. Да это чудовище раза в четыре больше меня.

– Чудовище? – переспросил Белгаст.

– А разве нет? Это Горган, чокнутый дракон с соседнего болота.

– А почему чокнутый? – спросил Белгаст.

Я хотел ответить, но для пущей красочности закашлялся. Фарласт заботливо принес воды и дал напиться.

– Спасибо, Фарласт, ты настоящий друг, – поблагодарил я и поглядел на Белгаста. – Чокнутый, потому что ничего не боится. Даже если к нему придет сотня рыцарей или несколько лучших колдунов он не отступит, а примет вызов.

– А ты бы убежал? – поинтересовался Белгаст.

– Я знаю свои силы. А у Горгана отсутствует чувство меры. Всегда поражался, как он со своей безрассудностью дожил до трехсот лет.

– Но как же нам быть теперь? – в растерянности проговорил Фарласт. – Ты нескоро поправишься. А бедняжка Силена попала в лапы к чудовищу. Ты знаешь, где он живет?

– Три года назад он жил в одном из холмов посреди болота, если только не поменял места своего логова. Может, через пару дней я оправлюсь...

– Пару дней? – проговорил Белгаст. – За это время он успеет много раз разделаться с малышкой.

– Вряд ли, – заметил я. – Горган – вымогатель. Думаю, вы сможете выкупить ее золотом. Я слышал, что раньше он только этим и занимался. Потом был серьезно ранен и втихую воровал золото у других более мелких драконов.

– А, теперь я понимаю, почему ты назвал его чудовищем, – Белгаст рассмеялся. – Видимо, он обчистил и тебя.

– Ну, да, – я потупил глаза. – А теперь подумал, что и я занялся подобным ремеслом, и решил перехватить добычу. Он, наверное, даже не видел, как я спасал ее от костра. Теперь будет сидеть в своем болоте и ждать парламентеров.

– Хорошо, – проговорил Белгаст. – Но, все равно, боюсь медлить. Опиши место, где находится логово. Если мы не найдем его сами, через пару дней тебе вновь придется помочь нам. Кстати, сколько золота он потребует?

– Мешка три.

– Три мешка золота?! – возмутился Белгаст.

– Ты забываешь, зачем драконам вообще нужно золото, – заметил Фарласт. – Они на нем спят. А тот видимо решил умягчить свою постель. Но ведь мы можем наколдовать его.

– Не пойдет, – сказал я. – Горган поймет, что оно не настоящее.

– Но ведь ты сам просил меня несколько раз наколдовать тебе золота. Что ты с ним делал?

– Если не ошибаюсь, ваше колдовское золото через пару дней обращается в сухие листочки. А я менял его у цыган на краденные драгоценности.

– Менял у цыган?! – изумился Белгаст. – И как же это они соглашались?

– Боюсь, у них просто не было выбора, – скромно заметил я.

Была глубокая ночь, когда я опустился на болотные холмы, утонувшие в тумане. Оказавшись у огромной норы, прорытой в холме, я поморщился – мой приятель никогда не отличался чистоплотностью.