— А он на что надеялся?

— Хороший вопрос, — вновь кивнула я. — Это не супостаты-конкуренты, что совершенно ясно. Уж очень все по-дурацки. Значит, искать надо среди вольных стрелков, рисковых и не очень умных, или тех, кому этот товар нужен до зарезу. К примеру, среди террористов. Или отморозков, только-только объединившихся в банду. Риск, конечно, для них большой, зато в случае удачи им хватило бы на средних размеров армию.

— Только террористов нам не хватало… — буркнул Ник, но заметно спокойнее. Должно быть, уже прикидывал, что доложит начальству. — Террористы или нет, но их надо найти.

— Найдем, — вздохнула я, не особенно веря, что нам повезет. Если парень не идиот, то он уже за тысячу километров отсюда. — Кстати, Илья как-то подвозил одного из слесарей домой — они жили неподалеку, иногда вместе выпивали, — так вот, тот пару раз видел его в компании молодого парня кавказской национальности, а неделю назад увидел того же парня здесь, возле базы. Он сидел в машине и вроде бы кого-то поджидал. Слесарь к нему подошел и сказал, что Илья уволился.

— И где мы будем искать эту кавказскую рожу? — скривился Ник.

— На рынке, естественно. Возьмем фотографию Ильи и поспрашиваем, не видел ли кто парня в обществе единоверцев.

— Вот и займись, — съязвил Ник.

— Могу заняться, но лучше б ты ментов напряг. Это их работа, в конце концов.

— Сами справимся, — отмахнулся он, спорить я не стала. Сами так сами.

Мы отправились на рынок и больше четырех часов тыкали добрым людям фотографию в физиономию. Никто нашего Илью не знал и даже не видел. Ник начал смотреть на меня с неудовольствием, а я еще раз предложила обратиться к друзьям из милиции. Мое предложение он и на сей раз проигнорировал, заявил, что оголодал, и мы зашли в кафе на рынке, вполне приличное, кстати. Хозяин сам обслуживал нас — Ника он знал, оттого нервничал, гадая, зачем того черт принес. Ник показал фотографию и ему, и тут удача повалила.

— Был он у меня в прошлую пятницу, — сказал хозяин. Заметив интерес в наших глазах, воспрял духом и продолжил с большой охотой:

— В пятницу у Руслана был день рождения, погуляли немного, вот я и запомнил. Эти пришли поздно. Их за стол звали, но они отказались вежливо, и сразу стало ясно — люди поговорить пришли. Вон в том углу сидели.

— Сколько их было?

— Четверо. Двое по виду русские, а один из Дагестана, чем тут занят, не знаю, но на рынке я его не раз видел. Спроси у Мусы, третий дом по улице Левитана. Парень из русских, что помоложе, из блатных.

— Откуда знаешь?

— Слышал, как говорит.

Ник выложил еще две фотографии.

— Вот этот, — взглянув, указал хозяин на фотографию Волкова. — Только здесь он бритый. Второго не видел.

— Нас больше интересует тот, кто был с ними.

— Лет сорока, невысокий, сутулился и все отворачивался, вроде как не хотел, чтоб лицо запомнили. Он все больше слушал и кивал, а говорил в основном вот этот. — Он ткнул пальцем в фотографию Волкова.

— Пожалуй, ты права, — сказал Ник, заметно успокоившись, когда мы покинули кафе. То ли слова старика так на него подействовали, то ли хорошая еда, то ли то и другое вместе. — Похоже, что увести у нас транспорт надумали придурки из бывших уголовников.

— Если так, то мы этих деятелей быстро найдем.

— Ага. И шкуру спустим, в назидание другим.

Насчет шкуры Ник не шутил, особенно насчет того, что ее спустит, — понимать это надо буквально. Я от всей души пожелала двоим неизвестным раствориться как можно скорее на просторах необъятной родины и забыть дорогу в этот город.

— К Мусе заглянем? — спросила я, садясь в машину.

— Конечно, — кивнул Ник.

Улица Левитана прилегала к рынку. Дома здесь в основном старые, еще довоенной застройки, с многочисленными сараями и гаражами. Стойкий дух гниения после затяжных дождей ощущался особенно сильно. Улицу облюбовали торговцы с юга, снимали здесь жилье. В основном комнаты, если повезет, квартиру, но не гнушались и сараюшками, где складировали товар, а зачастую и спали. Возле каждого дома «Газели», а то и две-три. Дорога разбита, грязь невероятная.

— Что за народ? — возмущался Ник, высматривая нужный нам дом. — Где жрут там и…

— Вот третий дом, — кивнула я, взгляды Ника по национальному вопросу были мне хорошо известны, так что особенно интересным замечание не показалось.

Ник подошел к воротам и грохнул по ним кулаком. Через пару минут одна из створок приоткрылась, и мы увидели паренька лет пятнадцати. По-русски он говорил плохо и, похоже, ничего не понимал, но имя Муса уловил и вскоре вернулся с носатым мужиком лет шестидесяти. Тот посмотрел на меня, на Ника и спросил:

— Чего хотите?

— Поговорить, дядя, — ответил Ник. — Не возражаешь, если мы зайдем?

Во дворе стоял стол со скамейками вокруг него. Возле стола устроились трое молодых мужчин, наверное, радовались робко проглядывавшему солнышку, вот и не спешили в дом.

— Садись, — кивнул Муса Нику, мне парнишка принес стул.

Один из мужчин наклонился к Мусе и что-то шепнул. Наверняка узнал Ника, потому что в лице мужчины сразу же наметилось беспокойство.

— Идем в дом, — поспешно предложил он. — Посидим, выпьем.