— Привет, — сказал Матвей, направляясь ко мне.

Парни замерли то ли от удивления, то ли от неожиданности, а Матвей поцеловал меня в щеку и продолжил:

— Надеюсь, ты здесь ненадолго, дорогая? У нас еще полно дел. — И устроился рядом со мной на свободном кресле, весело поглядывая на присутствующих. Судя по всему, его воображение рисовало ему совсем другие картины.

Егор опасливо от меня отодвинулся, убрав улыбку с лица, Аркадий, отпустив мою руку, торопливо заговорил:

— Девушка хотела с нами встретиться…

Матвей кивнул.

— Дорогая, расскажи молодым людям, какой помощи ты ждешь от них.

И я заунывно начала.

— Я просто хотела встретиться с кем-то из представителей… — Тут я взглянула на Аркадия и загрустила.

— Смелее, дорогая, ребята поймут тебя правильно, так что не стоит особенно тщательно подбирать слова.

Я внезапно разозлилась (видимо, недавний страх сыграл со мной такую шутку) и выпалила:

— Я хотела бы обсудить убийство Димы с «крестным отцом», если я правильно выражаюсь.

— С кем? — ошарашенно спросил Аркадий.

— С кем-то из бандитских главарей, — пришел мне на помощь Матвей.

Парни переглянулись, челюсти у них отвисли, перевели взгляд на Матвея, который продолжал расточать улыбки, затем вновь посмотрели друг на друга, а потом на меня.

— Тебе нужен кто-то из главарей? — задал вопрос Аркадий прямо-таки в изумлении. И вновь покосился на Матвея.

— Вы что, глухой? — не выдержала я. — Я вам это в третий раз говорю.

— Ну, так и .. — Егор нахмурился, пытаясь собраться с мыслями.

— По-моему, ребята с ними просто не знакомы, — вздохнул Матвей.

— Да, — охотно кивнул Егор. — Вот именно. Откуда бы нам…

— Идем, дорогая, — позвал меня Матвей, поднимаясь. — Мы отнимаем у людей время.

— Вечером я свободна, — выпалила я, поворачиваясь к Егору.

Тот поспешно отступил еще на шаг и заявил:

— Я пошутил.

— Извините за беспокойство, — улыбнулся Матвей.

— Всегда рады, — с трудом переводя дух, отозвался Аркадий.

А у меня в памяти вдруг всплыли слова классика, которые очень бы подошли, с моей точки зрения, данному моменту. Помните, кузнец Вакула очень интересовался, где бы ему найти черта? На что он и получил ответ: «Тому не надо искать черта, у кого он сидит за спиной».

Мы покинули кафе, и я сразу же накинулась на Матвея.

— Ты знаешь этих типов?

— Нет, — покачал он головой.

— Врешь! Я же видела, они тебя узнали!

— Возможно, — не стал он спорить. — Но я их знать не знаю.

— Кто ты? — перешла я на зловещий шепот.

— В который раз ты задаешь мне этот вопрос! — возмутился Матвей. — Я тебе успел рассказать историю своей жизни.

— Но кое-что упустил, — не сдавалась я.

— Что именно?

— Почему парни при виде тебя так переменились? А еще удивились, что я ищу встречи с криминальным авторитетом? Как ты это объяснишь? И не вздумай отшучиваться, зря ты считаешь меня идиоткой.

— Я уже давно так не считаю, — погрустнел он.

— Прекрати! — рявкнула я. Двое прохожих, один из которых вел на поводке ротвейлера, вздрогнули от неожиданности, причем больше всех испугался ротвейлер. — Или объясняй, что все это значит, или убирайся с глаз, я не хочу иметь дело с человеком, который пудрит мне мозги.

— Ты так всех собак распугаешь, — вздохнул Матвей, укоризненно глядя на меня. — Садись в машину, чтобы граждане могли почувствовать себя в относительной безопасности.

— Пока ты не объяснишь…

— Пожалуйста, — понизил голос Матвей. — Я тебе говорил, где работаю? Говорил. Так вот, фирма «Геликон» как раз и создана для того, чтобы давать отпор всякой шпане. Понимаешь? Нам пришлось здорово потрудиться, но теперь весь этот сброд вынужден с нами считаться. И, разумеется, знает героев «Геликона» в лицо, а я там — не последний герой.

— Допустим, — обрадовалась я, но тут же сникла. — А почему они так удивились?

— Потому что поняли, что ты моя девушка, — перебил Матвей. — Но, зная мой образ мыслей, им было трудно поверить, что моя девушка снизойдет до того, чтобы разговаривать со шпаной.

— Вот как… — кивнула я. — Ты мне не врешь?

— Я вообще врать не умею! — возмутился Матвей.

— Хорошо, — снова кивнула я. — Тогда я бы хотела встретиться с Алексеем.

— Тем типом, что тебе звонил? Зачем?

— Это уже мое дело. Но если ты мне соврал…

— Встречайся с кем угодно, — отмахнулся он. — Только я буду рядом. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.

— А с чего вдруг ты так обо мне печешься? — насторожилась я.

На этот вопрос он не счел нужным отвечать, лишь одарил меня весьма красноречивым взглядом. Стало ясно: не отстанет.