Я извлекла телефон из сумки и набрала номер Алексея. Если в нашу последнюю встречу он чувствовал себя так, будто собирался на пенсию по инвалидности, то теперь голос его звучал, точно у умирающего.

— Как дела, Катюшка? — попытался он быть оптимистом, но выходило так жалко, что я едва не зарыдала.

— Надо увидеться.

— Мы же это.., недавно виделись.

— У меня есть вопросы. — Я была уверена, Алексей от встречи попытается увильнуть, и несказанно удивилась, когда он сразу же согласился:

— Ладно, только я ничего не знаю.

Обретался он неподалеку, не успев удалиться на значительное расстояние от «Слоновьей стопы», и через двадцать минут мы уже встретились в парке возле Дома геологов. Матвей увязался со мной, совершенно не реагируя на мои возражения, так что я, встав перед выбором, идти с ним или вовсе никуда не ходить, все-таки пошла.

Алексей сидел на краешке скамейки и смотрел, как мы приближаемся, с видом мученика. Надо сказать, смотрел он в основном на Матвея, и я тоже на него уставилась, пытаясь решить: что в нем такого особенного? Выходило, что ничего, идет себе рядом симпатичный парень, улыбается. Хотя вроде бы и не такой уж симпатичный, если приглядеться, и улыбается с каким-то коварством. Матвей оставался для меня загадкой. Обычно к людям чем больше присматриваешься, тем больше симпатичного в них находишь. Взять хоть Ленку, к примеру: толстуха, с носом кнопочкой и крохотными глазками, но это на первый взгляд, а если дать себе труд приглядеться, ясно видишь, что она приятно пухленькая, с курносым носиком, который кажется очень эротичным, с живым лицом и озорными глазами. С Матвеем же все было наоборот: чем дольше я на него смотрела, тем более зловеще он выглядел.

Когда до скамейки оставалось где-то около метра, Алексей вскочил и сказал поспешно:

— Здравствуйте.

Матвей демонстративно устроился на противоположном конце скамьи и даже отвернулся.

— Ты о чем.., ну.., поговорить хотела? — ласково спросил Алексей, видя, что я не тороплюсь задавать вопросы.

— Те парни в кафе — твои друзья?

— А.., эти… — Он вздохнул и покосился на Матвея. — Вовсе нет. Ты когда вчера ушла, Серега — мы с ним работаем вместе — спрашивает: «Что за телка?» — Тут Алексей как бы подавился, закатил глаза и опять вздохнул.

— Ладно, чего ты? — позвала я, беспокоясь, что он теперь вообще рта не откроет. — Телка и телка. В конце концов, не ты меня так назвал, а Серега.

— Он вообще дурной, — поспешил заверить меня Алексей. — В общем, спрашивает он: «Твоя девчонка?» А я возьми да и скажи, зачем ты приходила. Он сразу заинтересовался, принялся выспрашивать, то да се. А чего меня выспрашивать, если я сам ничего не знаю? Ушли мы с работы в семь, как смена кончилась, а уже в девять он у меня был. Да не один, с Аркадием. А того всякий в городе знает, форменный псих.

— Правда? — ахнула я. — А с виду такой интеллигентный… — Потом вспомнила свою беззащитную руку в его лапе и тяжко вздохнула. Ох, чуяло мое сердце… Боже, если бы не Матвей! Я с благодарностью посмотрела на него, но его моя благодарность волновала мало: он разглядывал облачка на небе.

— «Интеллигентный»… — передразнил Алексей. — Если хочешь знать… — Тут он опять запнулся и перешел на шепот:

— Очень плохой человек. Короче, я его как увидел.., очень стал за тебя переживать. Но было поздно, он про наш разговор от Сереги знал, и мне пришлось повторить все, что ты сказала.

— А чего я такого сказала? — нахмурилась я, вспоминая. — Я просто хотела встретиться с главарем местной мафии.

— Вот-вот, я так и сказал. Ну, а Аркадий зубы скалит, хочет, значит, встретиться. И он стал выспрашивать, где тебя найти. Я говорю, у тебя номер телефона есть, а он мне: нам бы лучше адресок. Я твой адрес не знаю, только Наташкин. Велел ей звонить, Наташка не отвечает. Тут я, к счастью, вспомнил, как ее однажды к сестре отвозил, поехали к сестре. Дом и подъезд я помнил, а квартиру нашли, имя я знал — Ленка. Дома никого, позвонили соседке, она и сказала, где ты живешь. Поехали к тебе — тоже пусто. Я говорю: зачем лишняя суета? Лучше позвонить, встречу назначить. А этот уперся, как баран: давай девку искать. Далась ему она.., то есть ты. Тогда я вспомнил, что у Наташки дача есть. Говорю: может быть, там? Поехали на дачу, полночи по поселкам колесили, пока я дом отыскал. И там никого. Только сосед чокнутый, ФСБ грозился, сирену включил, пришлось сматываться. Ну, от меня отстали, только велели утром тебе позвонить и встречу назначить.

— А зачем им это, не сказали? — с надеждой спросила я.

— Так ты сама.., хотела очень, — невнятно молвил Алексей. — Я думал, ты знаешь, зачем хочешь.

— А Аркадий, он кто? — решила я зайти с другого бока.

— Псих, — кивнул Алексей.

— Это я уже поняла. Он ведь не просто псих?

— Псих самый настоящий, — заверил Алексей.

— Девушка спрашивает, на кого он работает, — подал голос Матвей.

Алексей перегнулся, чтобы хорошо его видеть, и испуганно ответил:

— Откуда же мне знать? Я вообще в такие дела.., мое дело…

— Откуда ты знаешь, что он псих? — перебила я, подозревая, что бормотать он может бесконечно.

— Люди говорят, — быстро ответил он.

Я взглянула укоризненно, можно было бы задать вопрос «какие люди?» и еще с полчаса просидеть на скамейке, но такого желания у меня не возникло. Ясно, что ничего толкового парень не скажет. И чего я, в самом деле, привязалась к человеку?

Вздохнув еще раз, я поднялась и попрощалась. В лице Алексея наметилось удивление. Сообразив, что я ухожу, он вроде бы поверить не мог своему счастью.