30 мая 1953 года на базе бюро № 1 МГБ СССР был организован 9-й отдел МВД СССР (проведение актов индивидуального террора и диверсий). Начальником 9-го отдела был назначен заместитель начальника 2-го Глав­ного управления МВД генерал-лейтенант П. А. Судо­платов.

Берия 26 июня 1953 года был арестован, снят с дол­жности первого заместителя председателя Совета Мини­стров СССР и министра МВД СССР, а дело о его «пре­ступных действиях» было передано на рассмотрение Вер­ховного суда СССР. В тот же день министром внутренних дел был назначен генерал-полковник С. Н. Круглов. 18 июля 1953 года начальником 2-го Главного управле­ния был назначен Александр Семенович Панюшкин.

А. С. Панюшкин родился 1(14) августа 1905 года в Самаре в рабочей семье. Окончил среднюю школу, слу­жил в Красной Армии, в погранвойсках, в 1927 году вступил в партию. В 1938 году окончил Военную акаде­мию РККА имени Фрунзе, был направлен на работу в НКВД, работал в 5-м отделе ГУГБ (помощник началь­ника отделения) й начальником 3-го спецотдела ГУГБ. В 1939—1944 годы работал в Китае полпредом СССР и одновременно главным резидентом НКВД. После возвра­щения работал в отделе международной информации ЦК ВКП(б) — первым заместителем заведующего и глав­ным секретарем в КИ. С 1947 по 1952 год — чрезвычай­ный и полномочный посол СССР в США и одновремен­но главный резидент советской разведки. В 1952— 1953 годы вновь посол в Китае.

9-й отдел МВД 31 июля 1953 года был упразднен, его начальник, генерал-лейтенант Павел Судоплатов, 21 ав­густа 1953 года арестован.

13 марта 1954 года указом ПВС СССР был образован Комитет государственной безопасности (КГБ) при Со­вете Министров СССР. Тем же указом бывший первый заместитель министра внутренних дел СССР генерал-полковник Иван Александрович Серов был назначен председателем КГБ СССР. Согласно решению ЦК КПСС была утверждена структура центрального аппарата КГБ. Внешняя разведка вошла в КГБ как 1-е Главное управ­ление (ПГУ), а ее начальником был утвержден генерал-майор Александр Семенович Панюшкин.

После этого центральный аппарат внешней разведки был реорганизован и укреплен. К концу 50-х годов в структуру ПГУ входили секретариат (секретное делопро­изводство, обеспечение функционирования аппарата раз­ведки), Управление нелегальной разведки, Управление оперативной техники, 3 службы (активных мероприятий, информационно-аналитической работы и шифроваль­ная), 4 функциональных отдела (научно-технической разведки, внешней контрразведки, эмиграции и специ­альных операций), 7 линейных отделов (США, Англии и Северной Европы, Латинской Америки, Южной Евро­пы, Западной Европы, Ближнего и Среднего Востока, Дальнего Востока).

Позднее появился и африканский отдел.

В мае 1956 года начальник ПГУ Александр Семенович Панюшкин был назначен председателем комиссии ЦК КПСС по выездам за границу. В Центральном Комитете он проработал 18 лет, заведуя отделом заграничных кад­ров (названия отдела менялись) до 1973 года, когда вы­шел на пенсию. Он избирался кандидатом в члены ЦК КПСС, членом Центральной ревизионной комиссии КПСС, был награжден тремя орденами Ленина, орде­ном Октябрьской Революции, тремя орденами Красного Знамени. Умер А. С. Панюшкин 12 ноября 1974 года в Москве.

11 мая 1956 года начальником ПГУ был назначен Александр Михайлович Сахаровский, до этого зани­мавший должность первого заместителя начальника внешней разведки. Он родился 3 сентября 1909 года в деревне Большое Ожогино Костромской губернии в крестьянской семье. Окончил среднюю школу, работал на судостроительных заводах в Ленинграде, в 1930 году вступил в партию. В 1931—1934 годы служил в РККА, окончил вечерний комвуз при Военно-политической академии РККА, после демобилизации находился на комсомольской и партийной работе в Ленинграде. В 1939 году направлен в УНКВД Ленинградской области, работал в транспортном отделе, во время Великой Отечественной войны был заместителем начальника разведывательного и контрразведывательного отделов УНКГБ. С 1946 года работал в центральном аппарате внешней разведки, в 1950—1952 годы — советником МГБ СССР при МГБ Румынии, с 1953 года вновь в центральном аппарате разведки, с 1954 года — замес­титель начальника.

За время пребывания Сахаровского на посту началь­ника ПГУ центральный аппарат внешней разведки зна­чительно расширился. Резко увеличилось и количество оперативных сотрудников за рубежом за счет открытия новых резидентур в странах Азии, Африки, на Ближнем Востоке и в Латинской Америке.

Главными противниками СССР оставались США и страны НАТО, что и определяло основные задачи внеш­ней разведки.

Позднее, в 60-е годы, перед внешней разведкой была поставлена также задача по выявлению подрывных пла­нов Китая против СССР.

В этот период сформировались три основных направ­ления деятельности разведки: политическая, научно-техническая и внешняя контрразведка (в задачи которой входило обеспечение разведывательной деятельности за рубежом от проникновения вражеской агентуры, а также безопасности советских учреждений и граждан за рубе­жом). Политической разведкой занимались линейные гео­графические отделы ПГУ, научно-технической развед­кой и внешней контрразведкой соответствующие отделы (позднее управления).