— Тогда поехали.

— Прямо сейчас?

— А чего ждать-то?

Его нетерпение было понятно, и возражать я не стала. По темным улицам мы направились к автостоянке. Сонный охранник открыл ворота, и мы покатили на дачу — Алексей с сомнением в душе, я с убежденностью.

Ночь потихоньку отступала. Когда мы подъезжали к деревне, густой туман скрывал ее почти полностью. Пейзаж фильма ужасов: в таких местах водятся оборотни, ведьмы и прочая чертовщина. На самом деле деревушка была тихой, а жители — людьми мирными и совершенно безобидными. В этот час им полагалось спать, и они, конечно, спали.

Мы остановились возле металлических ворот, я вышла и позвала Алексея:

— Пойдем.

Ключ лежал в почтовом ящике. Я открыла дверь и едва не упала в обморок, когда что-то метнулось из-под моих ног. Крыса! Да какая здоровенная! Я стала было заваливаться на бок, но тут «крыса» громко мяукнула, а я чертыхнулась и вошла в дом. Алексей нащупал выключатель, и вспыхнул свет.

— Ну и где это? — хмуро спросил он.

— У тебя под ногами, — улыбнулась я. — В сенях на верстаке должен быть молоток. Наверное, он понадобится.

Пока Алексей громыхал в сенях, я открыла люк, включила свет в подвале, спустилась вниз и стала его ждать.

— Нашел? — спросила, завидев его ноги.

— Нашел, — проворчал он, спускаясь. Настроение для драгоценной находки было у него слегка неподходящим. Стоять в этом погребе можно было в полный рост — мне, конечно, не ему. Мы огляделись.

— Ну… — сказал Алексей.

— Видишь вот эти столбы из кирпича?

Это — фундамент печки, которая в кухне. Может, это как-то по-другому называется, но Олег назвал так. Вот и давай, как там в песне, «и по камушку, по кирпичику»…

— Болтала б ты в два раза меньше, мне б жить стало в два раза легче.

— Извини, это от волнения, — вздохнула я. — Нам нужен тот, что ближе к стене.

— Слева, справа?

— Справа.

— Тогда полезли.

Мне пришлось согнуться, а Алексею пробираться на четвереньках. Настроение ему это не повысило.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: кирпичи из кладки недавно вынимали. В Лешкиных глазах мелькнуло что-то вроде воодушевления. Я за него порадовалась и прошептала:

— Здесь.

Вынуть несколько кирпичей было плевым делом. Сомнений больше не оставалось: это тайник. Алексей сунул руку в отверстие и извлек первый пакет. Обрадовался или нет, не скажу, но глаза сверкнули. Люди любят что-нибудь находить. Я старательно создавала подходящий настрой: сопела, повизгивала и хватала его за руки в буйном нетерпении. Количество извлеченных пакетов не могло не произвести впечатления. Лешка, сурово хмурясь, надорвал один и проверил содержимое. Я ему в глаза заглядывала и тоже хмурилась.

— Что? — спросила нетерпеливо.

— Порядок, — ответил он, аккуратно вставил кирпичи на место и направился к люку.

Выбравшись из подвала, мы сели за стол и уставились друг на друга.

— А это точно было в компьютере? — строго спросил Алексей.

— Обижаешь, нехорошо, — вздохнула я. — Можно подумать, что ты не рад.

— Я рад. Только вот скажи на милость, почему я всегда печенкой чувствую, что ты водишь меня за нос?

— Просто ты по природе недоверчив, — подсказала я. — Опять же воспитание. Среда, в которой ты сформировался как личность, не предполагала безграничного доверия индивидуумов друг к другу…

— Стоп! — перебил Алексей. — Голова уже трещит.

Я почесала нос и заметила:

— Ну что, я свою работу выполнила, теперь дело за тобой. Повезешь товар крестному?

— Нет. Он получит его утром в воскресенье. Береженого Бог бережет, сама же учила. А тебя я сегодня к дружку отправлю.

— Ну уж нет! — отрезала я. — Даже не мечтай. Уедем вместе, как решили.

Он криво усмехнулся, но спорить не стал. До поры до времени…

Возвращаясь в город, Алексей свернул с объездной к дачному поселку. В ответ на мой взгляд пояснил:

— Здесь все-таки безопасней будет. Против его решения я ничего не имела и молча кивнула.

— А куда мы это добро спрячем? — спросила уже в доме.

Алексей ломать голову не стал, засунул «добро» под крыльцо и забил лаз широкой дощечкой. Покойный Олег в гробу бы перевернулся, будь у него гроб.

— Нажили головную боль, — злился Лешка. — Скорее бы воскресенье.

Я не могла с ним не согласиться.

Через час он уехал к крестному, через два вернулся и предупредил, что опять уезжает и раньше утра не появится. В другое время мне бы это не понравилось, но теперь его отсутствие было на руку. Я решила воспользоваться случаем и провести что-то вроде разведки. По крайней мере, часть плана по лишению Серого жизни вполне можно будет осуществить. В первую очередь следовало подумать об орудии убийства. Конечно, я предпочла бы что-нибудь романтическое, из арсенала Марии Медичи. Жертва чахнет, тает и тихо уходит в мир иной на руках у товарищей по оружию. Я уставилась в потолок, теша себя яркими картинками: поворачиваю камень в перстне, высыпаю яд в высокий бокал… Тут я сообразила, что вижу себя в пышном платье из алого бархата, а на груди у меня алмазные подвески… Я быстренько вернула себя в реальность. Из всех ядов мне был известен только мышьяк, но, как и где его достать, я понятия не имела. Идею об отравлении пришлось отбросить.