— Витька, не надо к Сверчку ехать. Я на него ментов натравила. Сидите здесь, а я поеду давать показания.

Витька хлопнул себя по ляжкам, Ряха закатил глаза, а Груня тихо сказала:

— Я тебя понимаю.

Мы обнялись. Я прослезилась и душевно попросила:

— Ряха, если не вернусь… в общем, очень прошу, смени профессию.

— Я тебе всегда, брат, говорил, — прошептал Витька, — не будет от бабы толку, если у нее имя хуже собачьего.

До Николы-Галейской я добралась автобусом, не очень рассчитывая на милицейскую оперативность. Но напрасно. Прутков ждал меня в машине, стоящей в переулке. Не один ждал, конечно. Ребята с ним были крепкие и очень решительные.

— В доме тихо, — сообщил мне Прутков, ласково улыбаясь, и кивнул ребятам:

— Что ж, пошли.

Не успели они сделать и десяток шагов, как из интересующего нас дома появился Сверчок, а я заорала:

— Вот он!

Все бросились к нему, а он бросился от них. Его догнали, повалили на землю и защелкнули на руках наручники. Я тоже подбежала, он увидел меня и как-то скис, а я заорала, хоть это было и ни к чему:

— Он картину спер…

— Еще чего. Я ее купил, — усмехнулся Сверчок, поднимаясь с земли.

— Ага, — согласилась я и шепнула:

— А мы деньги Самсону отвезли, по-честному. И он вместе с ними… Короче, в мешке Самсон лежит.

Сверчок отвернулся и отказался наотрез разговаривать со мной.

— Где картина? — спросил его Прутков.

Сверчок не ответил. Его обыскали и холст, свернутый в трубочку, конечно, нашли. Сверчка запихнули в машину, а потом наведались на квартиру.

В ванной голосила связанная сожительница Сверчка, а в кухне лежали два его приятеля с разбитыми головами.

— Вот и этот к нам залетел лет на десять, — удовлетворенно заявил Прутков. Я промолчала, прикидывая, как бы половчее смыться, но хитрый мент не спускал с меня глаз и предложил:

— Может, в отделение проедем? Напишем заявленьице по поводу хищения картины?

Уж как мне не хотелось ехать, а пришлось. Лишь только мы оказались в кабинете, Прутков начал улыбаться и полез с вопросами. Про Витьку с Ряхой я твердо решила молчать и извивалась, как уж на сковородке. Но, наверное, перемудрила, потому что мент стал улыбаться еще шире. «Видно, и я к нему лет на десять», — с тоской подумала я.

— Василиса, мы уже давно в курсе, что картиной интересуется множество людей. Особенно в последнее время. Просто сплошные ценители живописи вокруг. Самсон, например. Ты бы все как есть рассказала, тебе легче станет, честно.

— Все как есть? — почесала я нос и усомнилась:

— А вдруг не станет? Легче то есть?

— Станет, станет, — заверил он, — ты попробуй.

— Ладно, — вздохнула я, потому что совершенно запуталась в своем вранье и не могла свести концы с концами. — Только ничего подписывать я не буду. Мне папуля не велел.

— Не будешь, так не будешь, — согласился Прутков. — Рассказывай, я страсть какой любопытный.

Ну я все и рассказала. Правда, о трупах в Витькиной квартире умолчала. Чего о них болтать? Но хитрый мент и тут не преминул заметить:

— У Казарина вроде квартира есть, для тайных свиданий.

— У Витьки? Что вы. Он Груню любит, живут душа в душу.

— Правда? Значит, врут люди. Квартира-то оформлена на какую-то гражданку, проживающую В сельской местности, да вот незадача, умерла старушка месяца два назад.

— Значит, квартира ничья? — насторожилась я.

— Значит, ничья. Квартира, кстати, недешевая. Или не жалко?

— Кому? Мне, что ли? Я в коммуналке живу.

Прутков засмеялся, и мы стали составлять заявление, то есть он мне говорил, как лучше написать, а я писала. Складно получилось, а главное, ни словечка про Ряху с Витькой. Когда с этим было покончено, Прутков развернул холст, долго вертел его и так и эдак и наконец спросил:

— Неужто больших денег стоит?

— Фиг ее знает, — с сомнением пожала я плечами.

Возвращалась я поздно, то есть уже рано. Решила было зайти к Земфире, но для начала заглянула в дворницкую. Так и есть. Папа на нарах, Михалыч притулился в уголке. Ряха с Витькой пьют водку, а Груня с котом на коленях без одобрения взирает на них. Тут я приметила на нарах рядом с папой бутылку «Абсолюта» и забеспокоилась:

— Опять к папуле за советами обращались?

Никто на мои слова внимания не обратил, то есть оставили их без ответа, зато кинулись обниматься. Я малость растерялась от такого приема, а Витька попросил: