Я к этому моменту успела одеться и сунуть ноги в кроссовки, и мы покинули комнату. Вера стояла на веранде и, держа руку козырьком, смотрела на монастырь. Возле гостиницы граждане не толпились, но около домов вверх по улице я заметила несколько человек, которые напряженно всматривались в том же направлении.

– Если в монастыре что-то случилось, логичнее броситься туда, – шепнула Женька, пытаясь понять, что происходит.

– Для нас логичнее, а тут свои правила.

Вера, услышав голоса за спиной, повернулась к нам и, пряча взгляд, спросила:

– Завтракать будете?

– Позже, – хмуро бросила Женька и, обойдя Веру, начала спускаться по лестнице. Я, естественно, за ней. Вера удрученно смотрела нам вслед.

– Илья на рыбалку ушел, рано, – сообщила она, точно это сейчас нас больше всего интересовало.

– Как думаешь, что там? – развив приличную скорость, пробормотала Женька.

– Откуда мне знать?

– Ты можешь идти быстрее?

– Я и так почти бегу.

Ворота монастыря были распахнуты настежь, рядом стоял трактор, но людей поблизости не наблюдалось. Не зная, в какую сторону следует идти, мы направились к церкви, она оказалась пуста. Ни одного человека мы до сих пор не встретили, хотя успели обойти двор по кругу. Через пять минут мы догадались заглянуть на раскопки, и вот тогда выяснилось, что все обитатели монастыря, а также рабочие, жившие в вагончиках по соседству, собрались здесь. Они стояли на краю раскопа в молчании и смотрели куда-то вниз. Мы протиснулись вперед под осуждающими взглядами, матушка тоже обратила на нас внимание и сурово поджала губы.

– Что случилось? – спросила Женька. Парень, что стоял перед нами, сделал шаг в сторону, и мы заглянули в яму.

Внизу, раскинув руки, лежала Наталья. Косынка сбилась на сторону, темные волосы рассыпались по ее плечам, неподвижный взгляд был устремлен в небо, вокруг головы, которая покоилась на каменной плите, расползлось кровавое пятно.

– Господи, – пробормотала я. Женька вцепилась в мою руку, едва устояв на краю ямы.

– Она что… умерла? – тихо спросила подруга. Ей никто не ответил, да это было и не нужно, и так все понятно. – Но как… – не унималась Женька. – Она что, упала?

Я обратила внимание на край ямы с той стороны, на груду кирпича и камня. Что Наталье там могло понадобиться?

– Милицию вызвали? – задала я вопрос. Матушка сурово меня одернула:

– Вам здесь делать нечего.

– Милицию вызвали? – переспросила я, не обращая внимания на ее окрик. Ответил мне Козлов, который с унылым видом возник по соседству:

– Вызвали. Обещали из города прислать бригаду. Вот ждем.

– Когда это случилось? – вновь задала я вопрос.

– Идемте за мной, – приказала матушка и, резко повернувшись, направилась к дому.

Мы, переглянувшись, пошли за ней, толпа перед ней расступалась, монахини испуганно перешептывались, рабочие прятали взгляды. Не дойдя до дома нескольких метров, матушка остановилась и повернулась к нам:

– У нас произошло несчастье, я прекрасно знаю, как журналисты падки на подобные события, и все-таки надеюсь на вашу порядочность.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– Я надеюсь, – тем же тоном повторила настоятельница, – вы не станете делать из несчастного случая сенсацию. Поймите меня правильно, обители ни к чему привлекать к себе внимание по столь грустному поводу.

– А вы уверены, что это несчастный случай? – подала голос Женька.

Лицо матушки вспыхнуло, она собралась ответить что-то резкое, но усилием воли сдержалась.

– Разумеется, это несчастный случай, что же еще?

– Когда обнаружили тело? – вновь спросила я.

– Утром. Я удивилась, не увидев Наталью. Она должна была дежурить на кухне сегодня. Сестра Ирина пошла ее искать, но ни в комнате, ни в церкви, ни в хозпомещениях ее не было.

– Такое раньше случалось?

– Что случалось? – подняла брови настоятельница.

– Бывало такое, что Наталья куда-то отлучалась?

– Без разрешения, конечно, нет. Поэтому мы сразу забеспокоились. Тут появились рабочие, они начинают работу рано, они и увидели ее в раскопе.

– Что, по-вашему, там могла делать Наталья?

– Просто шла мимо. Решила заглянуть в яму из любопытства, оступилась и упала. Это несчастье нам посылает господь, чтобы мы…

Женька невольно поморщилась, и матушка замолчала на середине фразы.

– Милиция, – донеслось до нас в этот момент. Мы взглянули на дорогу и увидели машину, которая приближалась к монастырю. Матушка глубоко вздохнула и перекрестилась, после чего, больше не обращая на нас внимания, пошла к воротам встречать прибывших.

Приехавшая следственная бригада попросила граждан разойтись, но пределы монастыря не покидать, чтобы была возможность опросить свидетелей.

– Что скажешь? – шепнула мне Женька.

– Если ты по поводу убийства, то лучше дождаться результатов вскрытия…

– Видела я уже один результат. И что? Матушка уговорит их дело замять, да они и сами рады, на кой черт им лишняя работа, спишут на несчастный случай.

– Прекрати, если вскрытие покажет…

– Заладила, – перебила Женька. – Я ментов как облупленных знаю. Им только бы не возбуждаться.