– Да, – кивнула я, неожиданно покраснев.

– Непременно прочту. Очень рад знакомству, – добавил он, глядя на меня с веселым озорством. Я послала Женьке «благодарный» взгляд: могла бы и помолчать. – Кстати, вы на чем сюда добрались? – поинтересовался Сергей.

– На машине. Оставили ее у соседки. Не рискнули открыть ворота, они вот-вот рухнут.

– Да, дом нуждается в ремонте. Но расположен очень удачно.

– Эта рухлядь, по-моему, мало чего стоит, – вздохнула Женька, начисто забыв, что еще вчера собиралась здесь детей растить.

– Если хотите продать дом, покупателя я вам найду, тысяч за триста продать его вполне реально.

– Мне предлагали больше, – туманно ответила Женька.

– Если немного привести дом в порядок, можно и больше выручить, – согласился Сергей.

– По-моему, дом слишком большой, – сказала я, чтобы поддержать тему.

– Ага, – кивнула Женька. – Такой большой, что одну комнату хозяева просто заколотили.

– Зачем? – не понял Сергей.

– Соседка сказала, там пол провалился, – брякнула я, с опозданием сообразив, что ценности это обстоятельство дому не прибавит. – Мы хотели посмотреть, в чем дело, но своими силами не справились, а к кому обратиться за помощью, не знаем.

– Вы можете смело обращаться ко мне, – засмеялся Сергей.

– Да? – обрадовалась Женька. – Так, может, прямо сейчас дверь и откроем?

– Хорошо, – пожал он плечами. – Если найдется какой-нибудь инструмент…

– В сарае полно всякого железа.

– Так что? – приподнялся Сергей. – Посмотрим?

Женька с готовностью вскочила, я тоже, и мы пошли взглянуть на дверь. Сергей подергал за ручку, потом провел пальцем по шляпке ближайшего гвоздя и покачал головой:

– Странная фантазия…

– Да уж… – согласилась Женька.

Они пошли в сарай искать подходящий инструмент и вскоре вернулись с клещами и еще какой-то штуковиной. Сергей приступил к работе. Надо сказать, заняла она довольно много времени. Он изрядно попотел, прежде чем выдернул первый гвоздь. Тот, кстати, оказался весьма приличного размера. На третьем гвозде стало ясно, что Сергей, скорее всего, уже жалеет, что так неосмотрительно предложил свои услуги, но отступать явно не намерен. Мы с Женькой поначалу паслись рядом, потом я, сообразив, что это надолго, ушла на кухню готовить обед, оставив подругу развлекать гостя. Обед уже был готов, и даже стол накрыт, а Сергей все еще возился с дверью. Я предложила сделать перерыв, но не была услышана. Семь гвоздей уже лежали на полу у Женькиных ног, оставался последний. Сергей, который к тому моменту вконец измучился, возился с ним очень долго. Наконец и он занял свое место на полу, а Женька с сосредоточенной физиономией потянула дверь на себя. Я стояла рядом, гадая, что нас ждет.

Дверь со зловещим скрипом открылась, и мы увидели небольшую комнату, совершенно пустую, если не считать сундука у стены слева. Единственное окно закрывали ставни, но света, что падал из коридора, было вполне достаточно. Пол, который, по словам соседки, провалился, по крайней мере на первый взгляд выглядел целехоньким. Я нашла выключатель, но тут выяснилось, что в патроне, свисавшем с потолка на длинном шнуре, лампочка отсутствует. Женька опасливо вошла в комнату, постояла немного, сделала пару шагов и опять замерла. Половицы даже не скрипнули. Были они широкие, некрашеные, в темных пятнах – то ли въевшаяся грязь, то ли почернели от времени. Сергей стоял в дверях, а мы с Женькой прогулялись по комнате, с недоумением поглядывая друг на друга.

Тут подружка подняла голову и стала что-то рассматривать на потолке. Проследив ее взгляд, я обнаружила металлический крюк. Он торчал из балки, ближе к стене. Судя по Женькиной физиономии, крюк ей чем-то не понравился. Если честно, мне тоже. Как и вся комната, в которой вроде бы не было ничего особенного, но хозяева ее, по неведомой причине, держали заколоченной.

– Что это? – пискнула Женька, ткнула в крюк пальцем, но тут же руку отдернула, как будто боялась до него дотронуться.

– На такие крюки в старину люльки вешали, – подал голос Сергей. Он тоже вошел в комнату, огляделся и направился к сундуку. – Ух, ты, – заметил с улыбкой. – Настоящий антиквариат. Ему лет двести, ей-богу…

Сундук был большой, примерно с письменный стол, только ниже. Углы окованы железом, металлические полоски шли вдоль и поперек, образуя квадраты, в центре каждого был цветочный узор из шляпок гвоздей. Женька подошла к сундуку, посмотрела на меня, как будто спрашивая, стоит его открывать или нет, и осторожно приподняла крышку. Я заглянула в сундук и нахмурилась. Он был пуст. Мало того, оказалось, что днище у сундука отсутствует, мы видели доски пола и дырку в одной из них. Я сразу же подумала о крысах, которых до смерти боюсь, и попятилась.

– Этому хламу давно место на помойке, – с досадой сказала подруга.

– Я бы не спешил от него избавляться, – засмеялся Сергей. – Хотите, я вам покупателя найду? Есть любители подобной старины.

– Так ведь он дырявый, – не поверила Женька.

– Сундук можно отреставрировать, это не проблема, – пожал Сергей плечами. – А вот дыру в полу необходимо заделать. Я на дворе видел доски… Давайте попробуем сундук отодвинуть.

Энтузиазм Сергея вызывал уважение. Женька заметно охладела к комнате, и идея заколачивать дыры ее не увлекала, но она, видно, тоже подумала о грызунах и согласилась. Сергей с одной стороны, мы с Женькой с другой ухватились за сундук и легко сдвинули его с места. Сергей уже хотел идти на двор за доской подходящего размера, но вдруг присел на корточки и начал разглядывать пол. Я сразу поняла, что заинтересовало соседа. В полу был сделан люк. Обычный люк в подпол, вроде того, что был у моей бабушки на даче. В подполе хранили картошку, соленья и прочее в том же духе. Мысль о грызунах тут же меня оставила, потому что стало ясно: дыра, что мы видим, образовалась вовсе не благодаря их стараниям, здесь когда-то было кольцо или ручка. Дерево подгнило, кольцо вылетело, а вставить новое не потрудились. На люке были видны отметины, оставшиеся от гвоздей.