— Кстати, сейчас люди уже в порядке, — добавил отец Константин. — Со смертью Джанджи прекратилось и действие его крови. Безумие прошло.

— Правда, и болезни вернулись, и возраст тоже, — сказал мастер Чжан.

— Но я не понял, что тогда случилось с Джанджи. Почему он вдруг стал каким-то зверобогом?

— Этого никто не может знать. — Глава киан-ши упер взгляд в пол, что, видимо, должно было символизировать почтение к дьяволу. — Пути Хозяина…

— Кхм… теперь я бы попросил, — вмешался отец Константин. — Потолерантнее как-то…

— Ах да, прошу прощения. Так вот, зверобоги…

— Просто языческие идолы, — буркнул священник.

— Идолами они стали после того, как их объявили таковыми христиане, — вмешался мастер Хо. — А раньше были вполне уважаемыми богами.

Видимо, здесь начиналась область идеологических противоречий. Потому и батюшка, и Высший мутили воду, толком ничего нам не рассказывали о зверобогах. Глупо…

— Сейчас уже неважно, кто в этом виноват, — сказал мастер Чжан. — Когда-то люди обожествили животных — и получили весьма кровожадные культы. Человеческие жертвоприношения, мрачные ритуалы, ужас, который вызывали у адептов полубоги-полузвери… Зверобоги все время требовали крови. Чем не вампиризм?

— То есть вы считаете, что зверобоги могут быть вашими предками?

— Скорее первыми вампирами, — уточнил отец Константин. — Более совершенными, более жизнеспособными. Здесь не эволюция видов — речь идет о нежити. Это скорее духовная преемственность, если можно так выразиться.

— Киан-ши оказались совершеннее других вампиров. — Мастер Чжан почесывал обезьяну за ухом. — Это неудивительно, наш клан — древнейший из древних. Тогда как остальные под действием серебра вместе с человеческим обликом теряли и способность к абстрактному мышлению, Джанджи сумел сохранить интеллект. Дальше я могу лишь предполагать. Скорее всего, это понравилось Хозяину, и он решил наградить Джанджи даром обращения. Наверное, хотел возродить древних могущественных зверобогов.

— Зачем же вы тогда убили его детище? — удивился отец Константин. — Нет, спасибо, конечно, Церковь от хлопот избавили. Но вообще, наказания не боитесь?

— Наш Хозяин азартен, — пояснил глава клана. — Он любит изменять условия игры и наблюдать, как его дети борются друг с другом за жизнь.

Отец Константин неодобрительно поморщился.

— А разве ваш Хозяин не так поступает? — удивился мастер Чжан. — Не устраивает вам игры на выживание? Напомните, где сейчас идет очередная война?..

Их пикировка мне надоела, я задал новый вопрос:

— То есть получается, киан-ши, которые пачками пропадали в последнее время, никто не похищал?

— Похищены были только первые семеро. Остальные ушли сами, после того как их обратил Джанджи.

— Странно, что это происходило под носом вашей службы безопасности.

— Зверобог обладает мощнейшими магнетическими способностями. Он просто зомбировал киан-ши, а потом давал глотнуть им своей крови. Его воздействию поддались не все, но многие.

— Но у вас же везде камеры? Это можно было отследить.

— Загипнотизированные охранники подменяли записи, — пояснил мастер Чжан. — Что значит быть далеко от своего клана…

— Может, покажусь слишком любопытным… — протянул отец Константин. — Но почему вы оставили свой клан? Вроде у вампиров так не принято.

— Это очень долгая история. — Мастер Чжан грустно покачал головой.

— И очень печальная, — добавил мастер Хо, кивая.

— И весьма поучительная! — Учитель Сии поднял палец и тоже кивнул.

Некоторое время три деда мотали головами, как китайские болванчики, потом мастер Чжан произнес:

— История эта началась в одиннадцатом веке до вашей эры. Тогда я звался Чжан Саньфэн. [28] Я был молод, силен и вынослив. Все время стремился к познанию. Однажды я раздал свое имущество родственникам, а сам отправился в путешествие. Долго странствовал, терпел лишения и наконец пришел на гору Хуашань. Там встретился с великими даосами…