Тем временем майор отвел Бабочкина в сторонку и прошептал ему на ухо:

– Значит, так. Сейчас мы с прапором отправимся в гостиницу за пилотом. Вы с инженером останетесь здесь, присмотрите за уфологом и индусом. Задача ясна? – Он вопросительно посмотрел на младшего по званию.

– Как я понимаю, это приказ и спорить бессмысленно? – Старлей вздохнул, давая понять, что в сложившейся ситуации он поступил бы несколько иначе, чем его командир.

– Совершенно верно, – тоном, не терпящим возражений, произнес Лавров.

Иногда случается так, что люди, получившие тяжелую травму головы, впадают в глубокое беспамятство, забывают, как их зовут, где они живут и чем занимаются по жизни. Словно кто-то проникает к ним в мозги и удаляет оттуда любую информацию, все воспоминания. Но самое интересное в том, что у кого-то из этих бедолаг амнезия длится всего пару часов, у других – несколько дней, недель, месяцев, долгие годы… а некоторым приходится жить с ней аж до самой смерти. Человек так и умирает, не узнав, кем он был в так называемой прошлой жизни.

Что же касается подполковника Полозова, который вовремя катапультировался из неуправляемого истребителя, летящего на скалы, то в этом смысле ему повезло. Сильная черепно-мозговая травма, полученная им при неудачном приземлении, никак не отразилась на его памяти. Но пилот очухался в каком-то задрипанном гостиничном номере и увидел вокруг себя несколько крепко сложенных мужчин. Один из них тут же начал уверять его в том, что они свои, то бишь россияне, и при этом говорил по-русски с акцентом. Подполковник моментально заподозрил какой-то подвох и посчитал за лучшее прикинуться дурачком. Мол, ничего не помню, память начисто отшибло, даже имя свое забыл.

«Похоже, поверили, – с облегчением подумал тогда Полозов. – Но кто эти люди и что им от меня надо?..»

Летчик-испытатель долго ломал голову над этим вопросом. В итоге он пришел к выводу, что попал в руки американцев, которые и подстроили авиакатастрофу, чтобы сорвать контракт на поставку российских штурмовиков-истребителей, наметившийся между Минобороны РФ и индийскими ВВС. Дескать, смотрите, какие самолеты хотели подсунуть вам русские, так что лучше покупайте наши, которые «made in USA».

«Индийские военные уже наверняка присматриваются к американским птичкам, которые и по техническим характеристикам, и по мощи вооружения значительно уступают нашим. Что ж, своей цели они добились. Хотя нет, стоп. Еще не все потеряно. Ведь если расшифровать бортовой самописец разбившегося истребителя, то можно доказать, что авария произошла не в результате каких-то технических неисправностей, а явилась следствием того, что в электронике самолета до его вылета покопались злоумышленники. Тогда индусы вновь загорятся желанием купить наши штурмовики. Теперь понятно, почему американцы взяли меня в плен. Они хотят, чтобы я показал на карте то место, куда упал истребитель, чтобы уничтожить «черный ящик» и тем самым спрятать все концы в воду. Надо срочно от них бежать. Но как, если я нахожусь с ними в одном номере, а они ни на минуту не сводят с меня глаз?»

Последующее время Полозов вынашивал план побега, но все его надежды унести ноги от американцев в одночасье похоронила снежная буря, внезапно обрушившаяся на поселок. Нет, конечно, пилот мог попытаться выбраться из гостиничного номера, но куда бежать дальше? На улицу? Так там буран. Далеко не уйдешь, преследователи вмиг настигнут. Затаиться где-нибудь в гостинице? Тоже не вариант – найдут. Летчик-испытатель принялся лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Ведь Полозов понимал, что долго дурить голову своим похитителям, изображая из себя человека, потерявшего память, он не сможет. В конечном счете они выведут его на чистую воду. Тогда что-либо предпринимать будет уже поздно и совершенно бессмысленно.

Джонни зевнул, при этом даже не удосужившись прикрыть широко раззявленный рот ладонью. После чего он уставшими глазами глянул на циферблат именных часов, которыми его наградили за успешно проведенную операцию по ликвидации одного из руководителей Аль-Каиды, готовившего крупномасштабный теракт на территории Соединенных Штатов Америки. Глянул на свои и Майк. После чего двое бывших морских пехотинцев, словно сговорившись, синхронно поднялись.

– Энтони, присмотри за пилотом. А мы поспим немного, – сказал за себя и своего товарища Брукер, обращаясь к афроамериканцу, оставшемуся сидеть за журнальным столиком.

– Если что, мы в соседнем номере, – предупредил Майк и добавил: – На всякий случай мы вас закроем снаружи. Мало ли что.

– Угу, – сонным голосом отозвался Энтони.

Он и сам был бы не прочь немного вздремнуть, но со старшими по званию не спорят.

Скрипнула дверь. Щелкнул замок. В коридоре послышались удаляющиеся шаги. Выждав минут десять, Полозов, который до этого времени притворялся спящим, осторожно приоткрыл щелочки глаз и осмотрелся в номере.

В глубоком кресле, закинув ноги на приземистый столик, дремал широкоплечий афроамериканец. В одной руке он сжимал пистолет, в другой – телефон спутниковой связи. Со стороны казалось, что чернокожий парень спит крепким сном и его даже пушечным выстрелом не добудиться. Но это впечатление было обманчивым. Стоило ветру за окном сорваться на свист, как бывший морпех тут же вздрагивал, на какую-то секунду разлеплял веки, убеждался в том, что ничего страшного не случилось, и вновь уходил в отключку.