"Да кто это смеет?!" - вампирша грозно выпрямилась... И тут же обмякла, успокоилась. Губы незаметно для неё самой тронула улыбка. К ней, храбро скользя по ещё тонкому льду, спешила Лита, Избранная.

– Лир-ра!
– раскатив букву Р, девушка заключила вампиршу в объятья и не устояла на ногах, обе упали на лёд.
– Лира, ты тоже здесь!

– О, ну да, - немного нервно сказала та, поднимаясь и потирая ушибленный локоть. Вампирша воровато косилась на экипаж: а ну как оттуда выпорхнет крылатая тень и бросится к ним?

Лита так и осталась сидеть на льду.

– Ты что, забыла меня?!
– светло-коричневые глаза Избранной наполнялись обидой, и Лира заставила себя улыбнуться:

– Как я могла? Лита! Я ждала, что ты прибудешь в Карду на неделю нежити.

– Это ты убедила меня приехать!
– горячо сказала Избранная. Незнакомый молодой человек помог ей подняться, но всё равно её голова едва доставала Лире до плеча.
– Моей помощи ждут здесь. Я всегда боялась севера. Отсюда дует такой страшный ветер...
– она осеклась, поскользнувшись, но молодой человек удержал её.

– Супруг Литы, Аркус Фабер, - просто представился он Лире. Вид он имел уставший: супруга-дитя требовала строгого надзора не меньше, чем упрямая вампирша Диос.
– Мы прибыли сюда посмотреть неделю нежити.

– Аркус всё знает. Можешь говорить при нём о carere morte, - махнула рукой Избранная. Лира старалась не встречаться с ней взглядом: ей мерещилось, что та может разглядеть присутствие Владыки и - ещё более страшное - весь чёрный план бывшей охотницы...

– Где вы остановились? В гостинице?

– В доме моих родителей, - сообщил Аркус.
– Жена много говорила о вас, Лира. Кто же вы: свободная Низшая или carere morte Дэви?
– его взгляд сделался твёрдым, стальным: Фабер вовсе не был так добродушен, как казался!
– От правдивости вашего ответа будет зависеть, позволю ли я супруге продолжать знакомство с вами.

Избранная ахнула и укоряющее посмотрела на мужа. Она горячо схватила Лиру за запястья:

– Не слушай его. Он скоро поймёт, что ты хорошая!

– Я в свите Дэви, - чётко сказала Лира, глядя Аркусу в глаза. Избранная опять ахнула и затормошила подругу:

– Это же неправда! В Прэсто ты гуляла одна! Ты не упоминала Владыку. Хотя... если и так, какая разница? Ты же хочешь опять обрести жизнь, Лира?

– Все carere morte хотят этого, - вампирша опустила глаза, скрывая их ложь.

"Все, но не я..."

Лита тут же обняла её, зашептала на ухо:

– Я так и знала! Я помогу вам всем. Но сначала - тебе. Я увидела это в твоих глазах при первой встрече... Там живая душа плачет, молит вырвать её из оков вечности! Ты станешь первой, обещаю тебе!

– И я... обещаю, - эхом отозвалась вампирша, не зная толком, что она обещает. Разве что только это: Лита станет последней Избранной!

Владыка ударил без предупреждения - ледяная игла вонзилась в сердце. Лира слабо, удивлённо вздохнула и осела. Избранная опередила мужа, подхватила её и - удивительно - удержала своими слабыми ручками. Опустилась рядом, на колени.

– Что с тобой?
– встревоженно спросила она и пояснила Аркусу.
– Я иногда так странно действую на них!

– Это не ты, - Лира поднялась с помощью Аркуса.
– Это...

Далёким отголоском в голове звенел смех Дэви.

– Скоро все твои страхи уйдут, - нежно сказала Избранная, и Лира постаралась искренне улыбнуться.
– Хочешь, я ещё поиграю тебе? Приходи к нам сегодня.

– Значит, вампирша из свиты Дэви?
– хмуро спросил Аркус. Он так и не отпустил руку Лиры.
– Я слышал, ваш Владыка одержим поисками Избранной...

– Я не поддерживаю его в этом.

– Из какой вы семьи? Лита никогда не говорила вашу фамилию.

– Диос.

– Диос?! С вампирами? Что ж приходите, - он шумно вздохнул.
– Дом Фаберов, в восемь.

– Я не могу обещать, к сожалению, - вампирша, отступая, благодарно пожала руку Литы. Избранная умоляюще глядела на неё.

– Но мы же увидимся скоро?
– и прошептала, почти неслышно, - сестра...

– Мы точно увидимся на Балу... сестра.