– Ты когда-либо рассказывал Красу детали моего визита в Прэсто, к группе Даниеля?

– Ну... Он смотрел наши записи. "Лаборатория, со всем её содержимым, принадлежит ему", - он всегда это говорит. В записях было, что вампиршу вылечили вливанием живой человеческой крови. Вашей крови. Это важно?

– Оказывается, важно!
– прошептал Карл. Они ступили в коридор третьего этажа. Он был почти не повреждён, только у окон центральной площадки выбиты все стёкла и дверь кабинета главы распахнулась до отказа, словно раззявила огненную пасть. Бомба влетела в единственное окно, разрушила стену, соединив кабинет и комнату отдыха в огромный зал. Ночь гляделась в зеркало старого стола Латэ... А по коридору от них медленно шёл человек. Маленькая женская фигурка. Карл узнал Диану.

Доминик догнал Диану, развернул к себе. Девушка слабо, испуганно вскрикнула, принялась отбиваться, но скоро успокоилась, узнав охотников.

– Ты везучая, Лернер!
– Доминик успокаивал охотницу, усадив её у стены. Карл остался на центральной площадке, подошёл к окну. Глава закрыл глаза и попытался представить Покров. Но текли минуты, а он не мог ухватить его образ. В мыслях была только чернота ночи с алыми брызгами крови. "Охотник, поднявший руку на смертного, навеки проклят", - Гесси сказал бы сейчас что-то в этом духе...

– Диана, ты успела связаться с кем-либо в других районах?
– спросил он.

– Пенна молчит. Мне ответил Ориенс. Carere morte напали в половине чётвёртого утра. Наш центр там разрушен, идёт сражение на улицах. Они не могут прислать помощь! Я стала набирать Сатур, и тут...
– Диана осеклась, потёрла глаза кулаками и решительно встала, отвергнув помощь Доминика.
– Я не ранена! Даже не контузило... почти... Я сама могу идти!

Она решительно зашагала к охотникам. Девушку пошатывало, и Доминик, усмехнувшись, подставил ей плечо.

Покров...
– Карл опять попробовал сосредоточиться на образе Защиты стен. Нет, всё то же: тьма и кровь. "Покров - отражение Ордена, всех его адептов, их общей мечты и надежды". Может, он всё верно видит: от мечты и надежды осталась кровавая пустота?

– Первый этаж ещё занят, - нервно доложил Эрик. Он остался на площадке центральной лестницы, и смотрел вниз, в холл у главных дверей.
– Не расходятся! Что же делать?! Все наши заперты внизу... Что будет, если двери арсенала не выстоят?!

– Выстоят, - не очень уверенно сказал Карл, и Эрик мгновенно заметил это.

– Даже огонь их не испугал! Если они не разойдутся к утру...
– молодой охотник был близок к панике.

– Спокойнее, Соллерс!
– теперь жёстко.
– Чем больше группа людей, находящихся под чарами carere morte, тем недолговечнее эти чары. Толпа была собрана в четвёртом часу. К пяти утра чары рассеются.

– Если двери арсенала сдадутся раньше...

– Нам сейчас нужно думать о Покрове! Надо двигаться вверх. И - скорее! Диана, ты как, сможешь?

Охотница кивнула. Она смотрела на главу с неугаснувшей ещё надеждой. И другие двое - также. Не всё ещё потеряно!

Образ Покрова пришёл ему неожиданно, на последнем пролёте лестницы. Будто вся громада невидимой стены обрушилась охотнику на плечи. Он остановился, вцепился в перила и медленно, глубоко вдохнул и выдохнул. Может быть, до этого шок не пускал образ Покрова в сознание главы? Защита была цела. Она даже укрепилась, несмотря на то, что теперь было совершенно ясно: трёх поддерживающих в ней нет. Смерть трёх глав районов подтвердилась.

Охотники остановились также. Диана испуганно глядела на Карла.

– Что случилось? Это Покров, да? Он рухнул, да?

– Спокойно, - он смог засмеяться.
– Наоборот, весть хорошая. Наша защита цела и по-прежнему крепка.

Они ступили на площадку последнего этажа. Карл прищурился, вглядываясь в темноту коридора: он искал фигуры стражей. Сердце тревожно стукнуло: он нашёл только одного и слишком уж охотник был неподвижен. Как кукла carere morte, которую на время оставил хозяин!

– Алекс остался в арсенале? Он жив?
– встрепенулась Диана. На неё шикнули и Карл, и Доминик, также заметивший странную фигуру. Человек стоял в нише коридора, прислонившись, точнее, упав всей спиной на стену. Доминик осторожно, с оружием наготове приблизился к нему, но, не дойдя двух шагов, отступил, бегом возвратился к охотникам.

– Это Клеменс. Он убит, - быстро сказал он.

– Оружие?

– Голова разбита пулей.

Карл кивнул, как будто это обстоятельство подтверждало его, неизвестную ещё самому, идею.