– Вы - посланница Владыки вампиров?!

– Да.

– Но вы же охотник!

– Увы, я давно ушла с этого пути.

– Как можно сойти с этого пути?
– Ульрик осёкся.
– Я не верю.

– Мне неважно, верите вы мне или нет, - брюзгливо сказала Лира, но Лита заметила грустную складку у её рта.
– Важно другое: наши миссии, мой юный фанатик, на этом балу схожи.

– Не понимаю...

– Я полагаю, вам известно о поисках Избранного.

– Дар был утерян...

– Но он вновь появился! Вы ведь знаете, что произойдёт, если этот Дар попадёт в руки бессмертных.

– Знаю! И мой долг не допустить этого!
– Ульрик поглядел пронзительно, а Лира смущённо опустила ресницы:

– И мой тоже.

– А герб?
– охотник осмелел окончательно. Он даже ухватил ало-серый значок двумя пальцами, едва не сорвав его с костюма вампирши.

– Я не желаю явления Великого вампира. Я оставила Орден, но не оставила главную цель охотников.

– То есть вы ушли к Дэви, чтобы следить за миром carere morte изнутри? Согласились на позорное звание предательницы и забвение в Академии?!
– прошептал охотник.
– О, я думал, что всё знаю о героической фамилии Диос, но, оказалось не всё... Я восхищаюсь такими, как вы... Да, я восхищаюсь вами!

– О!..
– вздохнула Лира.
– Тогда... вы поможете мне?

– Разумеется! Можете рассчитывать на меня!

Лира смерила его взглядом-лучом, точно прожгла насквозь, в поисках лжи. И, не найдя признаков обмана, успокоилась.

– Ещё... Обязана кое-что вам сообщить о вашей Посланнице из столицы, - холодно, быстро сказала она.
– Мира Вако - вампир и преследует на этом Балу личные цели, расходящиеся с целями Ордена.

– Вампир?! Но её герб...

– Герб - подделка.

По лицу Ульрика было видно, что он не поверил до конца:

– Но леди Диос...

– Думаю, когда вы убедитесь в её принадлежности к carere morte воочию - сделаете то, что нужно.

– Убить Посланницу?

– Убить вампиршу! Уходите теперь, - жестоко велела та, заметив приближающегося Ларгуса. Охотник поцеловал её руку перед тем, как уйти. Лита хотела проследить за лицом Лиры в этот момент, но та нарочно пряталась в тени капюшона. Скоро Корвус ушёл, и Лира нервным движением сняла капюшон. Она провожала молодого человека туманным, вдруг потеплевшим взглядом. Столько теней бродило там, за зелёным стеклом её оттаявших глаз!
– Тень печали, тень надежды, тень боли...

– Вы же знаете, кто я!
– металлически звенящий голос раздался над ухом Избранной. Лита обернулась. Перед ней стояла Мира Вако.

– Не отпирайтесь! Вы также знаете, кто вы... Но, может быть, вы не знаете, зачем вы нам?

– Знаю, - пролепетала Лита и отступила на полшага.
– Но у нас с вами разные пути...

– Постойте, Лита!
–

Но та бежала. Как раз объявили весёлую польку. Лита нырнула в хоровод кружащихся пышных юбок. Ловко лавируя между несущимися парами, она добралась до центра зала и здесь остановилась. Вокруг бушевала пёстрая буря, она же была островком спокойствия.

Спокойствия? Она была: грозящий взорваться вулкан!

Лита раскинула руки и закружилась. Рукава платья обернулись крыльями, зелёная юбка встала колоколом. Она вертелась бешено быстро, как волчок. Как ось мира - и мир бежал вокруг неё...

Они вышли в зимний сад. Лита сразу опустилась на скамью, словно её ударили под коленки. Лира осталась стоять: тонкая чёрная тень на фоне залитой огнями бальной залы.

– Ты тут совсем потерялась, Лита, - нежно пропела она.
– Я перестала видеть тебя. Что за зелёный огонёк с золотистыми всполохами дрожит и льнёт к стене? Ты ли это?

– Я... Я ли...

– Что случилось? В начале бала ты горела желанием изменить мир!

– Тогда я не знала, что и правда это могу!
– прошептала Лита.

– Ты... поняла?

– Я Избранная. Да. Ты тоже знала?

– Я поняла это при первой встрече.

– Что же мне теперь делать?!

Лира осторожно приблизилась, села рядом, положила подруге руку на плечо. Лита вздрогнула: очень тяжела и холодна была эта рука!