– Но я не понимаю...

– Хватит играть со мной! Хочешь знать, что я думаю?
– издевательски поинтересовалась она, не отводя от охотника острого холодного взгляда.
– Я думаю, это очередной обман! Я думаю, мне не стоит идти в эту Кардинскую церковь! Я полагаю, Избранного там будут ждать, и вряд ли мне дадут прочитать эти строчки! Кстати, я узнала почерк главы... Как глупо! Ты мог хотя бы сам переписать их, чтобы я узнала твою руку?! Задумали обмануть меня, но я всё разгадала... Всё просто: я слишком нужна вам, без меня вам не найти Дар! Но - вот беда!
– вы решили уничтожить Дар, а я ещё грежу надеждой сохранить его. Как заставить меня подчиниться? Да никак! Я никогда не приму это решение Ордена! И вот, ты, по приказу Латэ, втираешься ко мне в доверие, чтобы, если я вдруг вздумаю сбежать с новым Избранным, я прибежала бы... точно в вашу новую мышеловку. "Старый ритуал" - Как же!
– В церкви Микаэля нас просто схватят люди Ордена! Нет, дай бумагу обратно!
– потребовала вампирша, и Карл покорно вернул ей текст посвящения.
– Я её сохраню! Как напоминание о том, что я чуть было не доверилась охотнику! Ну, как?!
– гневно выкрикнула она.
– Я угадала?!

– Браво!
– Карл поаплодировал.
– У тебя действительно богатая фантазия. Снимаю шляпу, - и он шутливо приподнял свой головной убор.

– Ну, разубеди меня, попробуй!
– снова крикнула она, делая шаг к нему, словно вызывая на поединок.
– Я ведь права!

Он придержал её за плечи, ласково:

– Тише, Мира! Ты разбудишь весь город. Что с тобой сегодня? Или ты просто злишься после убийства того вампира...

– Я не просто злюсь!
– яростно прошипела она.
– Но я...

– Ты серьёзно... считаешь, что я тебя обманываю?
– охотник был и удивлён, и опечален.

– Пусти меня!

Но он только сильнее сжал ей плечи:

– Нет, постой. Ты сама не веришь в то, что говоришь. Зачем ты сейчас всё это мне сказала, глупая? Я же должен немедленно броситься к Латэ и доложить: "План провалился, она нас раскрыла!"

– Я не хочу тебе лгать, - тихо призналась Мира.
– Я не хочу лгать пять, десять лет подряд, пока будут идти поиски!
– она сделала последнюю отчаянную попытку вырваться, и теперь Карл отпустил её.
– Я не хочу, чтобы между нами стояла эта стена. Ненавижу её! Я не буду лгать тебе в глаза, даже если ты обманываешь меня. Я сказала!

– Но я не обманываю тебя!

– Ты никак не докажешь мне, что я ошибаюсь!

Минуту Карл соображал, что ответить, но ничего не придумал.

– Ну вот, теперь ты понимаешь, - успокаиваясь, заметила Мира.

– Тогда пари?
– улыбнулся Карл.
– И, если ты его проиграешь, если, войдя с Избранным в церковь святого Микаэля, поймёшь, что ошибалась, то немедленно должна будешь попросить у Избранной исцеления... для себя!

Мира отступила:

– Мне... исцелиться?

– Да, тебе. Будешь первой carere morte, пострадавшей во славу новой науки. Что ты так смотришь, словно ужасаешься кощунству? Тебе не сложно будет исцелиться.

Она рассмеялась, торопливо прерывая его:

– Хорошее пари! А что, если я его выиграю?! Я проиграю и свою жизнь, и жизнь Избранного!

Охотник промолчал.

– Почему ты уверен, что Латэ на нашей стороне?

– Просто, я знаю. Если б глава хотел другого, разговор с тобой был бы коротким, не роман в восемь лет длиной с "обманутым доверием"! Думаешь, у Ордена нет быстрых и эффективных методов принуждения carere morte? Что ж, прощаемся. Мне пора в Академию, доложить... об успешном прохождении тобой испытания... Да, и воду отдай всё же мне. Ещё разобьёшь.

Мира покорно передала ему все пузырьки с водой из Источника.

– И ты мне говоришь об исцелении!
– заметила она.
– Ну, не смешно ли?

– А что здесь особенного? Ты же веришь в возможность исцеления?

Мира глубоко вдохнула, безнадёжно глядя вдаль. Скучный, странный разговор... Что здесь объяснять?

"Но почему, чёрт возьми, дрожит-срывается голос?"

– Не для себя, - как могла сухо сказала она.
– Таких, как я, уже никто и ничто не спасёт. Пари не считается.

– Нет, считается!
– отрезал Карл.
– Не разочаровывай меня, мышка, а то не стану тебе помогать. Я когда-то поверил в возможность исцеления для carere morte, глядя на тебя! И закончи работу для Крауса поскорее, - при упоминании этой работы он помрачнел. Мира поняла: охотник думает о том же, о чём думал Краус, давая вампирше то задание...

– Не распоряжайся!
– она нашла в себе силы шутливо нахмуриться, а голос всё равно предательски дрожал.
– Ты пока не глава Ордена.

Долго они молчали, думая каждый о своём. Он смотрел на неё, и ей казалось, он видит чудовище из Бездны в её глазах. Она смотрела на серую площадь Театра Греди за его спиной, и он думал, как беспощадно она холодна и чужда.

– Сегодня мы... далеко зашли, - сказал, наконец, Карл.
– Я устал.

Тогда Мира обернулась к нему, но уже отвернулся он.