– Вы поручитесь за меня на посвящении?
– переспросила Мира, не веря. Вампирша была осведомлена об этом правиле: двое должны были поручиться за неё перед главой, но кто это будет для неё, она до сих пор не задумывалась. Кто согласился бы принять ответственность за carere morte?

– Спасибо за доверие, - неловко сказала Мира, глядя в пол.
– А кто второй? Хортор?

– Нет, на будущей неделе в это время он будет уже далеко от Доны.

– А что такое?
– встревожилась Мира, испугавшись, что Карл снова впал в немилость из-за неё.

– Для него есть задание в Термине. Он отправится туда. А ты собиралась пригласить его на своё посвящение?

– Кто другой туда придёт?
– риторически спросила Мира.
– Дара Меренс?

– Довольно гадать, поручится за тебя Родерик Бовенс. Хотела и Адора, но мы решили не волновать почтенную даму... Однако странно, какой второй промах! Меренс в числе посвящённых в планы Латэ касательно севера Термины. Они с Карлом уезжают сегодня.

– Вдвоём?
– зачем-то уточнила Мира.

– Да, - Краус чему-то задумчиво улыбался.
– Адоре они напоминают Диосов. Они отлично сработались ещё на рейдах. Их паре не нужен третий.

Академия, как всегда, была тиха и казалась пустой. Защитный барьер показался вампирше прохладным, приятным, хотя очень плотным ветром.

В большом холле у самого входа Мира натолкнулась на Дару Меренс. Охотница прислонилась к стене, но не стремилась слиться с ней, как обычно: светлое платье, шляпка - наверное, светло-зелёные или голубые днём, нарядные. Меренс спокойно, мерно перебирала чётки, но не молилась - просто ждала кого-то. Вампирша не сбавляя, не ускоряя шаг прошла мимо. Только на мгновение их взгляды встретились: они поздоровались, небрежно кивнув друг другу, но Мире показалось, что она заметила знакомый всем женщинам ревнивый огонёк в глазах Дары. Или она увидела лишь отражение собственной ревности?

"Дара изменилась, - отметила она, - причёска другая и платье... другое. Чёрт!"

Мира ступила на центральную лестницу, но остановилась, словно послушавшись чьего-то неведомого приказа.

– Прости меня за Софию... за твою сестру, - буркнула она, не обернувшись.
– Я понимаю, ничего уже не исправишь, но я всё-таки попробую сделать тебе хоть что-то хорошее. Я... уйду сейчас с твоего... с вашего пути.

Дара не ответила. Мира поднялась на третий этаж. Дверь кабинета Латэ была приоткрыта, из-за неё доносился негромкий гул голосов. Посетители.

"Отлично!" - Мира принялась гулять по коридору.

"Хватит думать о ерунде!
– скоро резко остановила она себя, остановилась, хлопнув связкой по подоконнику.
– "Напоминают Диосов"...
– ну и отлично! Великолепно! Он охотник, ты - carere morte: такие истории всегда плохо заканчиваются! Молчи и любуйся ночью за окном, ты, бессмертное чудовище... с тремя тетрадями!"

Дверь кабинета Латэ отворилась. Вышли двое. Бовенс, заметив Миру, кивнул ей, но не стал задерживаться, быстро прошёл коридором и сбежал вниз по лестнице. Карл задержался.

– Доброй ночи, Мира!
– пожелал вампирше охотник.
– Вижу, ты наконец закончила свой труд.

– Почти, - Мира помахала связкой тетрадей.
– Впечатляюще, не правда ли?

– Ты этим гордишься?
– Карл взвесил тетради в руке и вернул ей.
– Не тяжело будет нести?

– Уволь меня от своей риторики, охотник, - поморщилась она, - я сегодня не в духе. Я слышала, вас с Дарой не будет в Доне на будущей неделе. Ответственное поручение? А я так надеялась видеть вас на своём посвящении!
– иронически.
– Куда вы уезжаете?

– Пришло время сразиться с Нефандусом, - сказал Карл, словно извиняясь.
– Я написал тебе письмо. Оно тебя ждёт вторую неделю. Вместе с сегодняшним, даже два.

– Я две недели не покидала комнату...

– Отшельница. Я не осмелился тебя побеспокоить.

– Дэви пробовал выцарапать Кукловода из его лабиринта. У Владыки не получилось.

– Да, эта битва будет долгой. Вряд ли я вернусь в Дону до конца года. Ты здесь справишься одна, мышка?

– Справлюсь, - оскорбилась та.
– Тебя ждут внизу.

– Да, пора, - он кинул быстрый взгляд на часы.

– Удачи... вам.

– Удачи и вам, - он чуть дольше, чем это полагалось бы по этикету, задержал её руку в своей.
– Прощай.

– Прощай, - отозвалась она, также не осмелившись озвучить свою надежду словами "до встречи".

Ещё две ночи вампирша просидела на подоконнике, бессмысленно уставившись в зеркало. Но воспоминания-образы не приходили. Никто не мог ей помочь. Латэ не сумел посоветовать ничего дельного: "Carere morte должно быть известно о собственном проклятии больше, чем мне!"