Сейчас многие знакомы с историей возникновения и становления Craigslist. Этот сайт начал свою работу в 1995 году. Его создал Крейг Ньюмарк, который хотел рассылать своим друзьям список мероприятий, запланированных в Сан-Франциско и его окрестностях. Первые такие «списки Крейга» рассылались по определенным адресам электронной почты и содержали информацию об общественных событиях, представляющих интерес для разработчиков программного обеспечения и Интернета. Количество рассылок и их подписчиков быстро увеличивалось. Пользователи считали этот новый «список Крейга» великолепным (и дешевым) способом общения с множеством людей.

Постепенно в рассылках начали появляться объявления о приеме на работу, а впоследствии о продаже и аренде жилья, продаже тех или иных товаров, предложения услуг, форумы для обсуждения определенных проблем и даже раздел поиска партнеров для взаимоотношений. (Craigslist подвергали критике за публикацию предложений «эротических услуг», но в 2009 году на сайте был создан специальный платный раздел «услуг для взрослых». Его содержание отслеживают сотрудники ресурса, чтобы отсеивать объявления об услугах проституток.)

Craigslist получает доход (по состоянию на январь 2010 года), взимая плату за объявления о приеме на работу в определенных городах: Сан-Франциско, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Сан-Диего, Бостоне, Чикаго, Вашингтоне (округ Колумбия) и Портленде (штат Орегон). Одним из преимуществ платного размещения объявлений является повышение их качества за счет практически полного исключения таких публикаций о всевозможных схемах быстрого обогащения.

Архитектура сайта в настоящее время включает свыше 500 городов по всему миру. Ее разработал Бакмастер, когда в январе 2000 года пришел в компанию Craigslist (в то время ее «штаб-квартира» размещалась в квартире самого Крейга Ньюмарка в Сан-Франциско). В качестве ведущего программиста Джим создал домашнюю страничку сайта и помог привлечь к компании внимание онлайн-сообщества с помощью поисковых машин, дискуссионных форумов, процесса «самопостинга» и системы маркировки. В ноябре того же года Джим Бакмастер стал генеральным директором Craigslist.

Несмотря на невероятный успех бренда, Бакмастер и Ньюмарк противились попыткам перевести стоимость их компании в денежную форму. Им рекомендовали, например, взимать плату за все объявления (большинство до сих пор помещаются бесплатно) и преобразовать Craigslist в открытое акционерное общество с целью привлечения миллионов долларов, которые можно было бы направить на расширение компании и создание колоссальной прибыли для ее владельцев. Однако Бакмастер и Ньюмарк как главные владельцы компании (eBay принадлежит примерно 25-процентная доля, купленная у одного из бывших работников Craigslist) не демонстрируют ни малейшего желания превратить ее потенциальную стоимость в гигантские банковские счета.

Между тем Джим Бакмастер продолжает гнуть свою линию. Не зря говорят, что он «возможно, единственный глава компании, который борется против «системы», а также коммунист и анархист-социалист…» Именно такое обвинение Бакмастеру предъявил Мартин Соррелл – точнее говоря, сэр Мартин Соррелл, – глава одной из крупнейших в мире рекламных компаний WPP Group.

На веб-сайте Craigslist имеется ссылка на высказывание М. Соррелла, опубликованное на сайте Financial-Times.com 20 июня 2006 года: «Как можно иметь дело с анархистами-социалистами? – вопрошал Соррелл, имея в виду Craigslist, популярный веб-сайт бесплатных объявлений, который подрывал доходы многих американских газет. – Интернет – самая социалистическая сила из известных нам». И далее подчеркнул, что, реагируя на деятельность Craigslist, ряд средств массовой информации были вынуждены предлагать свой контент бесплатно – как в традиционной, так и в цифровой форме.

«Они решили: "если я не съем своих детей, то за меня это сделает кто-нибудь другой", – сказал Мартин Соррелл руководителям британских региональных газет, собравшихся на отраслевую конференцию, и добавил, что лично он противник бесплатного распространения контента. – Если информационное наполнение представляет ценность для потребителей, то за него следует взимать плату».

Однако с наступлением эпохи доткомов перемены в газетном бизнесе стали неизбежными. Традиционная модель предусматривала два источника дохода: плата, взимаемая за размещение в газете текстовых объявлений и визуальной рекламы, и плата от подписчиков или разовых покупателей издания. Благодаря тому что основным источником дохода была плата за размещение объявлений и рекламы, читатели покупали газеты в автомате всего лишь за четверть доллара. Но Интернет уничтожил этот способ получения прибыли.

«Произошла радикальная перемена в базовой технологии, и у многих газет возникли проблемы с адаптацией к ней», – объясняет Джим Бакмастер.

Возможно, лучше всех описал новое положение дел Уоррен Баффет в своем интервью телеканалу CNBC 4 мая 2009 года. Он утверждал, что если бы Интернет существовал еще до появления газет, то газет просто никогда бы не было. «Допустим, однажды я предлагаю якобы замечательную идею. Мы вырубаем в Канаде лес и поставляем древесину на целлюлозно-бумажный комбинат. С огромными производственными издержками мы все же изготавливаем газетную бумагу и поставляем ее газете. Куча журналистов не спят ночами и готовят материалы для публикации. Мы также будем оплачивать труд нескольких сотен мальчишек, продающих эту газету по всему городу. Вот таким замечательным способом мы избавимся от такого опасного конкурента, как Интернет. Как вы думаете, что-нибудь вышло бы из этой затеи?»

Не помогли газетам и множество киосков по продаже печатной продукции. В наши дни люди уже не читают газеты так, как в прошлом. Спрос на новости – вот единственное разумное основание для существования газет. С падением этого спроса, как утверждает Уоррен Баффет, «разорвалась привычная цепочка причинно-следственных связей, когда газеты с широкой читательской аудиторией представляют интерес для рекламодателей и подателей объявлений, что способствует расширению читательской аудитории».

Джим Бакмастер подчеркивает преимущества сайта Craigslist по сравнению с газетами. «Интернет-ресурс обладает колоссальными преимуществами по сравнению с публикацией объявлений в печатных средствах массовой информации, – говорит он. – Пользователи поняли это – вот почему им так понравилось размещать объявления онлайн».