Склониться над страницами справочника королевских поставщиков, рекомендованных королевой, королевой-матерью и принцами Филиппом и Чарльзом, — означает проникнуть в их узкий, почти интимный мирок, вплоть до того, что можно узнать, где и у кого королева Елизавета покупает мешки для мусора. Однако следует помнить, что поставщики королевского двора зачастую являются поставщиками именно двора, а потому во многом в большей степени зависят от выбора дворецких, ливрейных лакеев, пажей, камеристок и горничных, чем от одного из членов королевской семьи. Бывший лакей принца Чарльза свидетельствует: «Мне было поручено называть поставщиков от имени принца Чарльза, и я выбирал магазины, в которых он делал покупки. На Пиккадилли есть ателье знаменитого портного Симпсона, который числится в королевских поставщиках на протяжении многих лет. Я очень сомневаюсь, чтобы кто-то из членов королевской семьи когда-нибудь у него что-нибудь купил, но некоторые придворные все время совершают там покупки. Это вполне естественно, ведь для них там установлены очень выгодные цены. Хотя звание королевского поставщика получить очень трудно, я все же преуспел в этом деле ради одного своего друга, работавшего в одном из самых знаменитых магазинов Лондона, в «Эспри» Я, ходил туда, чтобы купить новые пуговицы к манжетам рубашек принца или выгравировать вензель королевы на стакане. Мы не тратили там большие суммы денег, но для получения звания королевского поставщика суммы затрат не имеют значения. Достаточно того, чтобы магазин мог доказать, что был поставщиком одного из членов семьи королевы на протяжении трех лет, отправив в качестве доказательства оплаченные счета».

Разрешение на размещение в витринах магазина бесценного герба Ее Величества является вообще-то безделицей, но на деле оказывается очень эффективной «приманкой», великолепной рекламой. Главный придворный специалист в области геральдики мистер Фрэнсис снабжает королевских поставщиков изображениями герба королевы, поддерживаемого львом и единорогом, герба принца Филиппа с девизом «Бог — моя опора» и герба принца Уэльского, на котором изображены три страусиных пера и золотом горит написанный по-немецки девиз: «Я служу».

За некоторыми редкими исключениями (как французское шампанское или парижская продукция фирмы по производству парфюмерии «Роджер энд Галлет» («Роже и Галле»), королевская семья, как посланница английских производителей и товаров, должна покупать товары английского производства (ни один магазин, принадлежащий американцам, ни одно американское предприятие не имеют звания королевского поставщика). География местонахождения обладателей сего почетного звания весьма разнообразна: книжный магазин «Хатчард» находится в Лондоне, на Пиккадилли-стрит, а вот королевский поставщик часов (Р. Лори) обосновался в Кембридже. Джонни Уокер поставляет ко двору виски, а ювелир, имеющий заветную грамоту, — это не кто иной, как Гаррард, чей магазин располагается на Риджент-стрит. Уильям Кейси из Абердина производит пианино и рояли для королевских апартаментов, а Чабб — сейфы, снабженные особыми фирменными замками.

Елизавета пишет ручками «Паркер», пьет виски «Хейг», пробует во время завтрака на вкус овсяные хлопья фирмы «Келлогг» или «Куэйкер оутс»; кофе ей к столу поставляют из Найроби, а шерри — из Копенгагена.

У королевы есть собственный «титулованный» поставщик свечей — торговый дом «Прайсз Патент Чандл Компани лимитед». Она покупает игрушки для подарков детям в магазине фирмы «Братья Хамли», военные мундиры — у «Мейера и Мортимера», шампанское — у Боллинджера, Хайдсена, а также у торговых домов «Муат и Шандон» и «Вдова Клико», сигареты, которые она предлагает гостям, — у «Бенсона и Хеджеса», печенье и шоколад — у «Кадбери» (королевская семья покупает продукцию этой фирмы с 1853 года), а тоник — у фирмы «Швэппс» с 1969 года. Фирма «Фортнум энд Мейсон» (лондонский аналог парижского «Фошона»), на протяжении двухсот пятидесяти лет поставлявшая в Букингемский дворец бакалею и пряности, сейчас поставляет еще и «рождественские пудинги», а также всякие деликатесы вроде черной икры, иногда подаваемой к столу. Однако королева теперь предпочитает заказывать тысячу четыреста «рождественских пудингов», предназначающихся для подарков всем членам обслуживающего персонала, в фирме «Теско», очень демократичной и имеющей свой магазин самообслуживания (нечто вроде французского «Монопри»); «Теско» продает ей эти пудинги по цене восемь фунтов за штуку.

Итак, в большинстве своем королевскими поставщиками являются английские фирмы и предприятия. В наши дни насчитывается только семнадцать иностранных компаний, обладающих этим «лейблом». Возглавляет этот список «удостоенных награды» Франция, потому что в нем присутствуют десять французских фирм, из них восемь — производители шампанского: «Боллинджер» (Ай-Шампань), «Хайдсек» (Реймс), «Крюг» (Реймс), «Луи Редерер» (Реймс), «Муат и Шандон» (Эперней), «Мом» (Париж), «Вдова Клико» (Реймс), «Роже и Галле», «Коньяк Хин». Итак, все эти фирмы обладают свидетельствами, что являются поставщиками Ее Величества королевы Елизаветы II, а дом «Вдова Клико» еще имеет свидетельство и от королевы-матери.

В список королевских поставщиков входят самые различные фирмы и предприятия, так что все нужды королевского семейства удовлетворяются: от электрических лампочек до моторов для автомобилей и от сельскохозяйственных машин до корма для собак В нем можно найти имена как известных дизайнеров одежды, обувщиков и фотографов, так и фамилии владельцев самых скромных лавочек в окрестностях Сандрингема и Балморала, а также фамилию владельца лошади, участвовавшей в скачках в Ноттингеме, или мастера из Норвика, владеющего искусством крыть крыши соломой, владельца фабрики в Глазго, где производят знаменитые волынки, художника из предместий Лондона, лучше всех умеющего изображать гербы и разные регалии, коннозаводчика из Ньюберри, выращивающего кливлендских гнедых, обычно влекущих королевские кареты. В списке принца Филиппа фигурирует один кораблестроитель из Хэмбла, один оружейник из Лондона, один изготовитель спортинвентаря, в частности деревянных молотков, используемых при игре в поло, из Олдершота, мастер по ремонту яхт с острова Уайт.

Два года назад королева и ее супруг вычеркнули из списка своих поставщиков знаменитый универсальный магазин «Харродз», выразив свое возмущение поведением его владельца, Мохаммеда аль-Файеда, отца любовника принцессы Дианы, ибо сочли его высказывания в ходе следствия по делу о ее гибели недостойными. Другой крупный универсам занял его место в этом списке в 2001 году, а именно «Селфриджез», так что можно сказать, что эта фирма с Оксфорд-стрит одержала небольшую победу над конкурентами.

Елизавета II не делает покупки сама, одна из ее фрейлин едет по магазинам и просит прислать в Букингемский дворец образцы товаров, чтобы королева могла выбрать. Однако случается и так, что королева лично совершает поход по магазинам, правда, бывает это редко, в основном перед Новым годом.

В семье принца Уэльского предпочитают хлеб «Уита-бикс» из хлопьев разнообразных злаков, чаще всего пшеничных, а на завтрак там подают тосты из экологически чистого хлеба. Фирма «Уитабикс», производитель продуктов из злаков, фигурирует в списке из 108 фирм и предприятий, которым принц Чарльз оказал официальное доверие. Но, как это ни смешно, этикетка, наклеенная на коробку с хлебом этой фирмы, сообщает, что сведения о том, что семья принца Уэльского и его гости потребляют продукцию фирмы «Уитабикс», должны сохраняться в тайне. Разумеется, это формальность… Но интересно, будет ли преступлением, если сорвать эту этикетку и, так сказать, снять покров с сей великой тайны?