— Для участие в игра нужно ставить на кон что-то, — резонно заметил Балантай. — Деньги у деграданты не котироваться.

— Выродков интересуют только оружие, жратва и предметы силы, — согласился с Балантаем Падальщик.

— С этим проблем не будет, — с довольным видом сообщил Джастин Сноу, скидывая с плеч свой рюкзак. — У меня на случай вероятного подкупа кочевых племен, — продолжил профессор, расстегивая боковой клапан, — кое-что имеется.

Через мгновение наш яйцеголовый достал три компактные плазменные бомбы с усиленной мощностью заряда и два контейнера для предметов силы.

Открыв один из них, Джастин Сноу с довольным видом продемонстрировал содержимое. А там действительно было на что посмотреть. Все пять носителей, разложенных по ячейкам, были редко встречающимися и очень полезными для поправки состояния здоровья. За Периметром стоили они кучу денег.

Вообще, сами по себе «предметы силы» встречались в абнормальности с самого ее возникновения. Вещей, попадающих под это определение, было великое множество, и все они обладали самыми различными свойствами, временно усиливая те или иные возможности своего обладателя либо придавая ему эти возможности. Люди стремились приобрести подобные «допинги», желая стать сильнее в том или ином смысле. Выносливее, зорче, сексуально состоятельнее. С улучшенной памятью, слухом, обонянием, гибкостью. Это все были обычные свойства. Но искусственно вызванные предметами экстрасенсорные способности и цены имели другие, экстра. Однако все подобные штуковины, как правило, одновременно являлись источниками абнормальных излучений. Тем самым они неминуемо влияли на здоровье обычных людей, как бы наказывая за попытку искусственного улучшения. Нечасто попадались предметы, которые, наоборот, это здоровье поправляли.

А вот на мутировавшие организмы деградантов опасные излучения предметов силы не влияли, а если выражаться точнее, то — УЖЕ не влияли. Зато все материальные носители силы, найденные в Ареале, действовали на выродков гораздо сильнее, на порядок сильнее. По этой причине у Детей Ареала именно такие, оздоравливающие, носители силы ценились прежде всего. Далеко не всем разумным выродкам мутации организмов придавали ускоренные регенеративные способности.

— Да тут можно одновременно взорвать и купить весь Бам-бей! — присвистнув, прокомментировал Питбуль.

— Но кто будет третьим игроком? — снова спросила Блейдра.

— Мочь я, — тут же вызвался Балантай.

— Так не пойдет, — отрицающе замотал головой Пабло, — добровольцы здесь не нужны, это не тот случай. Все должен решить жребий.

Длинный обломок веточки, неожиданно для всех, выпал майору Крауни. Штабист еще не отошел от потери своего оруженосца и с момента гибели лейтенанта стоял неподвижно, как истукан. Когда жребий выпал ему, он нервически рассмеялся, выразив отношение к этакому повороту событий, затем назвал всех сумасшедшими, но тут же добавил, что подумает по дороге, возможно, и согласится. На месте посмотрит, дескать.

Беда с этими представителями конгресса и тому подобными господами. Штабные — те же политики, только не в костюмах, а в военной форме. Посылать на убой миллионы солдат — это без проблем, а как самим рискнуть убиться — сразу долго и нудно подумать надо.

Вновь поредевшая группа выдвинулась в новом направлении и под новым руководством.

Место полковника в авангарде занял Лучник. Но впереди всех, со связанными за спиной лапками, шагал пленный выродок. Я шел следом за ними, затем новый командир Джастин Сноу и его телохранительница Блейдра, после них неубиваемый Падальщик, потом Крауни в сопровождении солдата Питбуля, которому Лучник, я слышал, отдал приказ прикрывать в пути майора. Француз Декс и русский Балантай замыкали цепь.

Дорога заняла больше времени, чем я рассчитывал, и солнце уже перевалило далеко за полдень, когда проводник остановил движение, сообщив, что мы почти прибыли на место. Отдышавшись пару минут, люди возобновили движение, но вскоре были вынуждены остановиться. Дальше пройти было просто нереально. Впереди обосновалась целая колония живой паутины, надежно заблокировав проход для любых других живых существ. Ни одна тварь в Ареале не сможет здесь пройти. Достаточно порвать хотя бы одну едва видимую паутинку, и — труп.

Выродок что-то неразборчиво сказал. Я, соблюдая интервал движения, находился далековато и не расслышал.

— В обход, — коротко констатировал Лучник.

— А что же твой Ivan Susanin говорит? — спросил я, намеренно произнеся с утрированным русским выговором имя и фамилию символа нашего восточнославянского отношения к врагам.

— Он говорит, что совсем недавно живой паутины здесь не было. Видимо, эта колония мигрировала с вон тех скал, поэтому мы обойдем ее по во-он той ложбине.

Номинальный командир возражать не стал, и группа двинулась в обход. Это заняло несколько дополнительных часов, зато без особых приключений, медленно, но верно, мы продвигались в нужном направлении. И лишь когда каменные джунгли, всю дорогу скрывавшие нас от посторонних глаз, закончились, Лучник объявил очередной привал. Впереди начиналась практически открытая пустынная местность. Никакого движения не было видно, и лишь огромные мегалиты, раскиданные кое-где в хаотичном порядке, отбрасывали причудливые тени.