— Да ничего особенного, — бросила в ответ Маленькая Смерть. — Тебе нужно будет завалить кибермута голыми руками, и всего-то делов. Справишься.

— Надеюсь. А пока, если вы не против, я немного посплю. Что-то сильно утомился в последнее время, так что разбудите меня, когда за нами придут. — С этими словами сталкер, скрестив руки на груди, через мгновенье заснул на своем диване.

— Во дает! — прокомментировала Блейдра. — А я спать перед боем вообще не могу.

— Аналогично, — поддержал я разговор ради приличия, комфортно устроившись в огромном кожаном кресле-качалке.

— Да ты, я заметила, вообще спать не особо торопишься, — сказала Блейдра, — наверное, не можешь спать, когда в Ареале? Видала я таких.

— Что-то вроде того, — соскочил я со скользкой темы.

— Ты действительно хочешь пройти Арену Смерти до конца ради суперприза? — переключилась она на насущное.

— Нам нужен телепорт, ведущий к цели, и я получу право воспользоваться, даже если придется вырезать всех в этом мутном городишке.

— Ты слишком самоуверен, — снова парировала она.

— Для моей уверенности есть причины, — коротко пояснил я, давая понять, что больше не хочу говорить на подобные темы.

— Я иду драться за деньги, — как бы сама с собой заговорила девушка, — этот медведь, что спит по звуку стартового пистолета, просто ищет смерти, а вот ты, красавчик, идешь на смерть ради любви.

— Возможно, — ответил я неопределенно, — ну и что с того?

— А ты готов умереть ради своей цели? — снова спросила она.

Какой-то странный день. Все молчаливые разговорились. Или это реакция на близящиеся испытания? Да, надо было раньше найти способ побывать в этом королевстве выродков и ознакомиться с достопримечательностями хотя бы в качестве фаната боев. Но меня, бывшего адепта Ареала, сюда просто не тянуло. Я ж не мазохист.

Ничего я не ответил Блейдре, не увидел в этом необходимости. Все-таки женская логика не совсем идентична мужской. Девушки всегда все видят несколько по-своему, а у меня совсем не было желания что-то объяснять, и уж тем более беседовать на личные темы.

Именно там, в кожаном кресле, внезапно для себя я отчетливо осознал, что уже давно умер. Это произошло еще тогда, в яме, на Периметре, когда я лежал с кишками в обнимку. Теперь я точно знал, что был мертв тогда, но что-то вернуло меня обратно. А это могло означать только одно: я зачем-то еще нужен здесь, в этой жизни. Раз уж мне выпал «Другой» шанс.

Моя любопытная соратница не дождалась ответа и больше не переспрашивала. Молчала, по-видимому, задумавшись о чем-то своем. Мне разговаривать тоже не хотелось, поэтому мы пробыли все оставшееся время в полнейшей тишине.

Когда пришел срок, тяжелая дверь беззвучно открылась, и все тот же черноглазый Куцио невозмутимо воздвигся на пороге.

— Торжественно приглашаю вас принять участие в рейтинговых боях! — весело прокричал мутант.

— Чего орешь, черт, — ответил за всех резко проснувшийся Лучник, — такой сон запорол!

— На том свете отоспишься! — засмеялась Блейдра, надевая защитный гермошлем.

— На том свете пусть покойники спят, — пробурчал, потягиваясь, Лучник.

Что-то они совсем развеселились, мои дорогие одногруппники.

Наше трио снова следовало за Куцио. На этот раз мутант привел нас в гораздо более просторное помещение, уже без монстров в клетках, зато под завязку набитое всевозможными гладиаторами. Я шел на бой первым, раньше моих товарищей, поэтому черноглазый проводник именно мне первым делом предложил заменить наши защитные гермошлемы.

— Ваше армейское дерьмо, — презрительно заметил Куцио, — совсем не годится для гладиаторских боев Арены.

Вместо «армейского дерьма» нам предложили богатый выбор гермошлемов местного производства. Остроконечные защитные шлемы, рассчитанные на рукопашные бои с мутантами, предназначались не только для защиты, но и позволяли бить противника головой в случае необходимости. Системы всевидения и прочий электронный фарш в тяжелых местных шлемах также присутствовали, так что в некотором смысле черноглазый Куцио был прав. Хотя он не был в курсе, что под стандартные армейские бронекомплекты замаскированы у нас скафандры высшей защиты, эксклюзивная разработка.