Тот в свою очередь, спустившись на дно колодца, в первую же секунду коварно метнул нож, попав в кадык своему кибермуту. Это попадание сразу, по сути, и сыграло решающую роль во всем поединке. Противник Лучника был вынужден фехтовать с ножом в горле. Для того чтобы вытащить поразивший его острый клинок, кибермут должен был бы бросить один из своих мечей, а постоянно атакующий сталкер не давал этого сделать.

Так продолжалось некоторое время, затем, неожиданно для всех наблюдавших, Лучник присел на корточки, переведя единоборство в другую плоскость, как минимум на полметра ниже. Он демонстрировал какой-то небывалый стиль, передвигаясь вприсядку. Мутант был явно не обучен так фехтовать и вскоре остался без левой ноги, после чего Лучник завалил и обезглавил противника, лишив электронный мозг возможности отдавать команды мутировавшему телу.

Наши предварительные бои закончились, и черноглазый Куцио, снова через очистительные душевые, отвел нас обратно, в ту же комнату отдыха, предупредив, что ровно через полтора часа за нами придут снова.

— Отдыхайте, ибо Арена Смерти ждет вас, дамы и господа, — попробовал откланяться черноглазый, отделавшись стандартной фразой на прощание, но быстро ретироваться ему не удалось.

— Скажи, скольким удалось выжить на вашей Арене? — остановил его вопросом Лучник.

— По изначально заведенным правилам, на Арене Смерти необходимо держаться на протяжении двадцать одной минуты. Двадцать одна минута, и все выжившие — уже победители, — начал нервно объяснять Куцио. — Так вот, выживших на сегодняшний день тысяча двести семь за весь период боев, но тех, кто сорвал куш, победив супермонстра в центре Большой Арены Смерти, гораздо меньше.

— Гораздо меньше, это сколько? — не унимался Лучник.

— Восемнадцать, — коротко ответил мутант.

— А сколько претендентов погибло на вашей Арене? — снова задал вопрос Лучник.

— Если не считать дохляков, — пренебрежительно ответил черноглазый выродок, — которые пачками мрут на предварительных боях, то на данный момент получается немногим больше ста тридцати восьми тысяч.

— Это за какой период времени? — тут же снова поинтересовался Лучник.

— За шестнадцать лет, — сообщил Куцио. — Арена Смерти действует круглосуточно, без перерывов и выходных. Так что мы всегда рады видеть новых претендентов, таких, как вы.

— Да, у вас тут настоящая душегубка, — кивнул Лучник.

— Когда при императоре Тите был открыт великий Колизей, — невозмутимо ответил выродок, — то за первые сто дней игр погибло большинство из десяти тысяч участвовавших в великих празднествах гладиаторов, а также пять тысяч лютых диких зверей. Повторяю, за сто дней.

— Колизеум означает колоссальный, а слово аренас переводится как песок! Ха-аха-ха! — вдруг засмеялась Блейдра. — Ты что, мутак долбаный, решил нас нашей же истории поучить? — неожиданно жестко продолжила девушка, приведя «Наваху» на правой руке в боевое положение.

— Если вы убьете меня, то будете вне закона, — выдавил шарахнувшийся от нее выродок.

— А кто тебя убивать будет, ха-ха! — засмеялся и я, решив тоже поиздеваться над ним. — Мы тебе просто вырежем на лбу слово СЧАСТЬЕ.

В подтверждение своего намерения я, так же угрожающе звякнув «Серпом», начал обходить черноглазого сбоку, напрочь отрезая от выхода до смерти перепуганного мутака. Маленькая Смерть хорошо сказала, прямо в точку! Мутак он и есть мутак. Дохляками живых людей и, хрен с ним, живых деградантов может называть каждая падла, а вот самому оказаться перед смертоносным жалом и не обделаться от страха — это способен далеко не каждый продемонстрировать.

— Ладно, вали давай, — словесно выражая свое отвращение, проговорил Лучник, присоединившись к нам, — а то что-то больно ты не нравишься всем в нашем коллективе. От твоих черных глазок отдохнем… И скажи, чтоб жратвы нормальной принесли, и чтоб без фокусов, а то меня уже начинает утомлять вся эта фабрика развлечений для моральных мутантов, корчащих из себя нормальных.

— Сию секунду! — тут же заверил уцелевший мутак.

— Послушай, Лучник, а давай в натуре перережем здесь всех к чертовой мачехе, — озвучил я идею, как только Куцио скрылся за дверью, и мысленно озадачился: интересно, а какая у этого мутака в результате мутации выявилась сверхвозможность? Что могут вытворять с окружающей средой черные глазки, кроме того, что видеть в темноте?..

— Нет, резать слишком хлопотно будет, — замотав головой, ответил мне коллега. — Лучше потом вернемся и подкинем ребятам бочоночек с водородной бомбой. Мне, кстати, недавно как раз такой предлагали, по дешевке. Десять мегатонн, шарахнуть должно так, что мигом и навсегда уравняется счет всем этим смертям.

— Давайте сначала получим то, что хотели, — вмешалась в разговор мужчин Блейдра, снимая с головы гермошлем, — а лично у меня контракт. Я должна продержаться на Арене эту вонючую двадцать одну минуту, а вот тебе, красавчик, доведется прибить то, что поджидает в центре. Кем бы оно ни оказалось.