Секретарша Крыловой давно уже была прикормлена Костей, поэтому она ничуть не удивилась, когда Костя разбудил ее поздним телефонным звонком. Ей понадобилось минут десять, чтобы окончательно проснуться и вспомнить, что она сегодня заказывала столик в ресторане «Сальери» для Ирины Леопольдовны и ее мужа. Секретарша от себя добавила еще, что у Крыловой с мужем в последнее время были ссоры, потом они окончательно помирились и решили отметить такое событие ужином в ресторане.

Костя приехал в ресторан «Сальери» ужасно злой. В конце концов у него были совершенно иные планы на этот вечер. Планы эти звались Люсей. Люська работала барменшей в небольшой кафешке и не так давно стала одаривать Костю своей благосклонностью.

Костя нашел Крылову и передал ей приказ Черепа – завтра с утра явиться к нему на доклад. Говорил он с ней, конечно, не слишком вежливо, но и церемонии разводить незачем. Однако выяснилось, что Крылова такое обращение может снести только от самого Черепа, о чем она и не преминула Косте сообщить. Он вышел из себя и наорал на нее, Крылова ничуть не испугалась и наорала на него в ответ, потом оттолкнула и села в совершенно постороннюю машину. Костя не стал ее преследовать, потому что очень разозлился на весь мир. Разумеется, если бы он знал, что видит эту Крылову в последний раз и какие беды падут на его голову с ее исчезновением, он бы приковал ее к себе цепью и не отпускал ни на шаг. Но в тот момент Костя решил, что Крылова никуда не денется, плюнул на все и поехал к Люсе, в чем впоследствии горько раскаивался.

Наутро выяснилась ужасная вещь: деньги, которые Крылова якобы отправила в фирму «Фобос», туда не пришли. Потом выяснилась не менее страшная вещь: Крылова пропала. Муж сообщил, что она не ночевала дома, и вообще он ушел из ресторана по срочному делу и ее с тех пор больше не видел.

И вот тут-то Череп принялся за Костю Черного. Костя и врагу не пожелает пережить те несколько минут самого страшного разговора в своей жизни, из которого он уразумел твердо одну вещь: если он не найдет в самое ближайшее время деньги, то Череп не оставит его в живых.

Сам собой напрашивался очевидный вывод, что если пропала Крылова, то она и причастна к пропаже денег. В банке Костя устроил нечто совершенно невообразимое, однако управляющий оказался тертым калачом, из бывших гэбистов, его на простой крик было не взять. Костины угрозы он выслушал, не моргнув глазом, и даже отстоял свою девчонку, которую Костя готов был немедленно убить. Поостыв немного, он понял, что девчонка говорила сущую правду и помогла украсть деньги исключительно по глупости, никто не стал бы посвящать в серьезное дело такую дуру.

Костя, на всякий случай запомнивший номер машины того самого типа, что подхватил Крылову у ресторана, кинулся ее разыскивать. Даже если мужик был случайный, то он оказывался последним человеком, видевшим Крылову, и мог знать, куда она делась. Однако поиски машины ничего не дали, потому что молодой неопытный боец не рассчитал удар и неосторожно прикончил менеджера фирмы, которая занималась продажей машины. Менеджер, несомненно, знал владельца, но после убийства нечего было и думать заново сунуться в офис фирмы. Костя чуть не прибил тогда парня – дескать, думать надо, прежде чем убивать, но от Черепа все равно влетело ему.

Про то, что Крылову ищет милиция, передавали по телевизору, и тот мужик, даже если он был ни при чем, все равно, видно, решил затаиться, во всяком случае, машину как корова языком слизала. Что-то подсказывало Косте, что с мужиком не так все просто.

Присматривали и за мужем Крыловой, но он сидел тихо, как мышь, у себя в элитной квартире и даже на звонки отвечал редко.

Срок, отпущенный Черепом для отыскания денег, неуклонно близился к концу, и Костя Черный чувствовал себя все более нервно.

Он ехал, поглядывая по сторонам, и заметил вывеску бистро. Тотчас невыносимо засосало под ложечкой, когда нервничал, как и многие люди, Костя очень хотел есть.

После еды немного полегчало. Костя откинулся на спинку стула, допивая сок. И в это самое время в бистро зашел тот самый ненавистный водитель машины, который увез Крылову в тот вечер.

В первый момент Костя решил, что от нервного перенапряжения последних дней у него начались глюки. Он протер глаза и огляделся. Все было на месте, посетители бистро спокойно сидели за столиками и поглощали пищу как ни в чем не бывало.

Костя осторожно перевел взгляд на подозрительного типа. Он стоял у стойки и неторопливо пил кофе, потом расплатился и вышел. Костя бросился за ним.

Мужик прошел один квартал по улице, потом свернул в переулок. Косте некогда было думать об оставленной машине, он мечтал только не упустить того типа. Мужик шел по переулку и вдруг молниеносно юркнул в подъезд. Этот подъезд был проходной, Костя знал точно, стало быть, мужик почувствовал слежку. Ох, недаром Костя решил, что с этим мужиком не все так просто, что не случайный он человек. Однако Костя никак не должен упустить такой шанс. И он бросился в подъезд, проскочил во двор и успел заметить удаляющуюся спину преследуемого в полутемной подворотне.