Она попыталась пошевелиться, но поняла, что тело не слушается ее. Сильно болела голова, ноги и живот. Она с трудом подняла руки и прикоснулась к лицу. Кажется, оно не было повреждено, чего нельзя сказать о голове — проведя по ней, она обнаружила запекшиеся раны и шишки.

Она старалась не думать о прошлом. Речь шла о выживании. Главное — выбраться отсюда и найти того, кто сделал с ней все это.

Превозмогая боль, она вылезла из-под вонючего ватного одеяла. Оказалось, на ней надета какая-то мужская рубаха, доходящая ей до колен. Из зеркала на нее смотрела смертельно бледная худенькая девушка с всклокоченными волосами. Обхватив голову руками, она силилась вспомнить лица ее насильников... Нет, не насильников. Это они думали, что изнасилуют ее, но она их перехитрила. Они только и успели, что избить ее... Но вот что с ней было потом, она не помнила. И не знала, кто привел или принес ее сюда и уложил в эту мерзкую постель. Как ни странно, но в маленькое окно бил солнечный свет. Как летом. Но это был обман. Подойдя к окну и выглянув на улицу, она поняла — светло от солнца, которое купается в ослепительно белом, сверкающем снегу... Пейзаж испугал ее — за окном простиралось лишь большое белое поле. Значит, ее привезли за город. Но кто? Если это мужчина, то почему он не воспользовался ее беспомощным состоянием? И вообще: как после всего того, что она пережила, ей удалось все-таки избежать насилия?

Увидев в углу комнаты ведро, она поняла его предназначение. А взглянув на свое белье, увидела небольшое пятно крови. Значит, сегодня 17-е или 18-е число. «Теперь буду по месячным определять, сколько прошло времени... Может, прошли годы, и я просто стала бессмертна? А что, если я уже в аду?»

В умывальнике было немного воды. Она умылась, обломком расчески причесала волосы. Нашла старые мужские джинсы, очень большие, рваный свитер грязно-розового цвета, мужские ботинки без шнурков, зеленую куртку, подбитую искусственным мехом, и, наконец, вязаную красную шапку с прожженной дырой. Надев все это и едва переступая ослабевшими ногами, она вышла из комнаты. И упала прямо на снег...

Жилище представляло собой маленький автобус с высокой подножкой, с которой она и упала. Гул, который она сначала приняла за шум в собственной голове, оказался шумом работающих мусороуборочных машин. Видимо, она попала на городскую свалку. Кроме того, теперь ей стал понятен источник тошнотворного запаха, которым было пропитано все вокруг.

«Ну что ж, пойду в город...» — решила она.

***

К Романову Наталия поехала с водкой.

— Это тебе, Василий, чтобы приводить в чувства слабонервных. Здесь еще копченая скумбрия... Лучше пусть твои руки пахнут рыбой...

— Вот это разговор! Я всегда подозревал, что мы найдем с тобой общий язык... Проходи... Кто тебя интересует?

Романов, рыжий и худой, словно олицетворял саму смерть...

— Ты уже вскрывал Малышева?

— Да. Он умер от потери крови. Никаких признаков насильственной смерти, — профессионально доложил Василий. И добавил: — Он был здоров как бык. Ты не знаешь, что у них там произошло?

— У тебя ведь и Злата?

— Да уж... Не лицо, а маска из фильмов ужасов. Она что, изменяла ему?

— Вот бы знать... — она ходила вокруг столов, на которых лежали тела мужа и жены Малышевых. — Хотя я думаю, что ты прав. Ревность, наверное, одна из самых частых причин преступлений. Она ослепляет...

И тут она замолчала, поняв, что если это так, то ее саму давно бы уже убили, причем дважды. Один раз в роли убийцы мог выступить Валентин, в другой — Логинов...

***

Она опаздывала на урок. Уйти из школы сейчас, в середине года, было просто невозможным. Надо готовить детей к экзаменам, разучивать развлекательную программу к Новому году, который уже не за горами. Кроме того, устраиваясь на работу, Наталия клятвенно обещала завучу Елизавете Максимовне Бланш, что она год проработает точно. Но теперь ей катастрофически не хватало времени на расследование преступления.

Можно было, конечно, все прекратить. Тем более, ее ведь никто не нанимал. И никто, естественно, не собирался платить ей за услуги. К тому же если разобраться, то и преступления-то никакого не было, а так — цепь трагических случайностей, которые, кстати, вились вокруг Сары. Но видения-то были! Варфоломеев, например. Ведь она УВИДЕЛА его не случайно. Значит, ожидается очередной труп.

Однако четкого представления о том, кого она ищет, не было. Но навестить Хрусталеву-то надо. Погибла Злата Малышева. Ее избил муж, а потом погиб сам. Как узнать причину этой трагедии?

«Наташа, ты становишься бессмысленно любопытной. Остановись! И вычеркни ПОКА из памяти эти страшные истории...»

Эту фразу она сказала себе в учительской, куда залетела, как большая белая птица. Всего-то минуту она пробыла на улице, пока добежала от машины до крыльца, но снег валил ужасно!

Бланш, что-то писавшая за столом, посмотрела на нее с удивлением:

— Наташа, мне, конечно, очень нравится твое рвение, но на сегодня уроки-то отменили. То тебя невозможно удержать на работе, а то заявляешься ЕДИНСТВЕННАЯ из всего коллектива...

— О каком таком рвении вы говорите, Елизавета Максимовна? Я ничего не понимаю...

— Сегодня 25 градусов мороза, дети в школу не пошли, по радио же объявляли...

— А вы что же здесь тогда делаете?

— Пытаюсь сочинить новогодние стихи. Но у меня что-то неважно получается... Может, ты что-нибудь придумаешь? — Она повернулась к Наталии, а той уже и след простыл! Бланш поправив на крохотном веснушчатом носу круглые очки, вновь с грустью склонилась над тетрадкой. В ней была выведена всего лишь строчка: «Новый год, Новый год! Школа музыкальная...»