Тори, обожающая быть в центре внимания, не заставила себя ждать.

— Можно она ляжет на мою кровать?

Из-за занавеса послышался голос Виктории:

— Поверх одеяла. Следите, чтобы она не сильно наваливалась на бедро.

— Прыгай, — разрешил Кайл и взмахнул рукой. Тори взобралась на кровать.

Собака устроилась в изножье, обхватила лапами согнутые ноги миссис Мадрин и положила голову на ее ляжку.

Из-за занавеса выглянула миссис Титон. На ее голове красовался яркий шарф, на щеки были наложены светлые румяна, на губы — неброская помада. Виктория держала ее за руку.

— Я думаю, Тори устала. — Миссис Титон многозначительно посмотрела на Кайла, потом обратилась к соседке по палате: — Может быть, ей лучше остаться с вами, пока мы гуляем?

— Я согласна. — Мелани Мадрин не проявила никаких эмоций, но продолжала гладить Тори.

Кайл посмотрел на Викторию, и та кивнула.

— Тори очень любит слушать, — заметила миссис Титон.

— Вы можете рассказывать ей обо всем, она не проболтается. — Эту фразу Кайл говорил каждому новому пациенту. — Иногда нужно просто произнести что-то вслух, чтобы услышать, как это звучит, прежде чем поделиться новостью с людьми.

Глаза миссис Мадрин наполнились слезами.

— Мы оставим вас с Тори, — сказала Виктория. — Если вам что-нибудь понадобится, нажмите кнопку вызова. Придет Али или я.

Выйдя из палаты, Виктория прикрыла за собой дверь.

— Спасибо, — обратилась она к миссис Титон. — Прогулка принесет вам пользу, а ваша соседка по палате сможет несколько минут побыть одна. И вам спасибо... — Она положила руку на плечо Кайла и посмотрела на него с благодарностью. — За то, что привели Тори. Я как раз хотела попросить вас об этом, но не увидела, как вы пришли в отделение.

Потому что вместо того, чтобы зайти в ее кабинет и поздороваться, как обычно, Кайл прошел в отделение по другому коридору. Он по-прежнему злился и был не готов встретиться с Викторией после того, как узнал, что во вторник вечером у нее состоится свидание со Старзи.

— Черт побери, — пробормотала Виктория.

Кайл проследил за ее взглядом и увидел, что по коридору шествует мистер Мадрин в сопровождении одного из помощников.

Недолго думая Виктория двинулась навстречу. Кайл не мог оставить миссис Титон, поэтому не вмешивался, а только слушал.

— Добрый день, мистер Мадрин! — громко произнесла Виктория. — Вашу жену нельзя беспокоить еще десять-пятнадцать минут. Вы можете подождать ее в зале ожидания в конце коридора.

— Почему? Что происходит? Что случилось? — сенатор попытался обойти Викторию. Она шагнула в сторону, ловко преграждая ему путь.

«Все-таки она удивительная женщина», — подумал Кайл.

— Пожалуйста, подождите, — сказала она мистеру Мадрину. — Ваша жена сейчас общается с нашей собакой.

Кайлу понравилось, что она сказала: «С нашей собакой».

— Что за абсурд! Это госпиталь, а не зоопарк.

— Не стоит недооценивать пользу от животных, которые помогают в процессе реабилитации, — вмешался Кайл, когда он вместе с миссис Титон подошел к Виктории. — Животные никогда никого не осуждают. Они не прерывают монолог и не высказывают собственное мнение, не вносят предложения. Они просто слушают.

— Тори мне очень помогла, — подхватила миссис Титон.

— Мы испробовали все возможное, чтобы заставить вашу жену выговориться, — сообщила Виктория. — До сих пор ничего не помогает. Она только ест и лежит в постели, глядя в окно, когда у нее нет посетителей. Я не собираюсь сдаваться до тех пор, пока мы не найдем способ ей помочь. Наша собака по кличке Тори обладает прекрасным характером и очень хорошо обучена. Она является сотрудником госпиталя, и наши пациенты ее обожают.

Хвалебные слова Виктории в адрес Тори заставили Кайла почувствовать себя горделивым папочкой.

— Лечащий врач миссис Мадрин одобрил контакт с Тори, — произнесла Виктория. — Вашей жене она сразу понравилась.

— Я уверена, что видела, как она улыбается, — сказала миссис Титон.

— Она... — Сенатор не закончил фразу, будучи не в состоянии справиться с эмоциями, и отвернулся.

Несмотря на невыносимый характер, он определенно любил свою жену.

— Пожалуйста. — Виктория взяла его за руку. — Идите в столовую и выпейте кофе. Инструктор Тори, доктор Карлински, побудет на этом этаже. А я останусь в сестринской комнате на тот случай, если вашей жене что-нибудь понадобится. Как только она попросит позвать вас, я сразу же вам сообщу.

Мистер Мадрин положил ладонь поверх руки Виктории:

— Я был не прав в отношении вас.

На ее счет заблуждались очень многие, обвиняя старшую медсестру Форли в отсутствии сострадания.

Виктория наблюдала, как мистер Мадрин выходит из отделения, потом повернулась к Кайлу и миссис Титон:

— Ух! Получилось лучше, чем я предполагала.

— Пошли, красавчик! — миссис Титон потянула Кайла за рукав. — Я старательно наряжалась на прогулку. Мы так и будем тут торчать?

— Ни в коем случае, — откликнулся Кайл. — Идемте.