— Специальный тренажер, или бейсбол-автомат, который поможет тебе практиковаться в игре в бейсбол, — пояснила Виктория. — Если ты закончил ужин, отправляйся делать уроки.

Джейк побежал за своим школьным рюкзаком. Когда Виктория встала, чтобы убрать со стола, Кайл сложил тарелки в стопку и тоже поднялся.

— Спасибо за ужин, — улыбнулась молодая женщина. — Ты готовил, я буду убирать.

— Я не против того, чтобы помочь тебе, — предложил Кайл и прошел за ней в кухню. — Ты помоешь посуду, а я стану ее вытирать.

Иногда, проводя долгие часы в одиночестве, Виктория задавалась вопросом: каково это — жить с мужчиной, который умеет поддерживать серьезный разговор за обеденным столом и ежедневно помогает в воспитании ребенка? Как Джейк отреагирует на появление отца в их маленькой семье? Теперь стало очевидно, что, если этим человеком окажется Кайл, никаких проблем не возникнет. Виктория намылила первую тарелку, сполоснула ее водой и протянула ему.

Находясь так близко к Кайлу, она почувствовала, как ее снова охватывает сильное возбуждение.

Виктория протянула ему вторую тарелку. Их руки соприкоснулись. По руке женщины — от запястья до локтя — пробежало приятное покалывание.

Затем в кухню влетел Джейк и попросил:

— Пусть папа поможет мне с домашним заданием.

Сын снова требует Кайла. Он хочет, чтобы отец помог ему с домашним заданием, а не она. Виктория любила помогать Джейку делать уроки, поскольку в это время они были сосредоточены друг на друге...

Она ослабила хватку, побоявшись разломить тонкую фарфоровую чашу надвое. Пора признать, что все идет как надо. После долгих лет одиночества у нее появился помощник, и она должна быть благодарна Кайлу. Она обязана его принять.

Кайл медлил, чувствуя ее замешательство.

— Пусть помогает, — сказала Виктория с улыбкой, надеясь, что она говорит беспечно и никто не догадается, что творится у нее на душе. Домыв посуду, она стала внимательно прислушиваться к звукам, доносящимся из столовой, опасаясь, что даже выполнение домашнего задания Кайл может превратить в развлечение.

Но вот Джейк закричал:

— Мы все сделали!

Кайл вошел в кухню и протянул ей готовое домашнее задание.

— Возможно, ты захочешь проверить. — Он улыбнулся. О, он отлично ее знает! — А мы пока побудем на улице и установим бейсбол-автомат и заменим баскетбольную корзину. Я прикупил новую.

Виктория начинала понимать очевидные плюсы того, что у Джейка наконец появился отец.

— Спасибо.

— Можно я надену пояс для инструментов? — спросил Джейк.

— Ты знаешь, где он находится, — сказала Виктория.

Она улыбнулась, когда, несмотря на протесты мальчика, Кайл заставил его надеть теплую куртку. В данном случае он повел себя как отец, а не как приятель.

Это настоящий прогресс.

— И возьми свою бейсбольную перчатку, — посоветовал Джейку Кайл. — Когда мы установим тренажер, сможем поиграть немного. — Он повернулся к Виктории и предложил: — Пойдем с нами.

— Но вы собираетесь заниматься важной мужской работой. — Она улыбнулась. — Инструменты не приводят меня в восторг.

— Это займет пятнадцать минут. Максимум двадцать. Обещай, что после выйдешь во двор.

— У меня дела. — Помимо работы в госпитале и хлопот по дому, Виктории нужно было выделять время для себя.

— Потрать на нас всего час. Пойдем. Развлекись вместе с нами.

Виктории очень хотелось пойти с ними, тем не менее она возразила:

— У меня нет бейсбольной перчатки.

Кайл поднял указательный палец:

— Ты хочешь сказать, что, если бы у тебя была перчатка, ты поиграла бы с нами в бейсбол?

Только этого не хватало!

— Это спорный вопрос, потому что перчатки у меня нет.

— Подожди тут. — Кайл быстро спустился по лестнице и вышел через парадную дверь. Через минуту он вернулся с пакетом, на котором красовался логотип магазина спортивных товаров. Поднявшись по лестнице, он протянул пакет Виктории.

— Что это такое? — спросил Джейк, идя по коридору. Он уже надел пояс для инструментов и нес в одной руке бейсбольную перчатку, а в другой — куртку.

— Открой пакет, — приказал Кайл Виктории.

Она заглянула внутрь и увидела бейсбольную перчатку своего размера.

— Это та перчатка, которую ты примеряла, пока мы выбирали перчатку для Джейка, — заметил Кайл.

Она посмотрела на него:

— Ты вернулся в магазин и купил ее для меня?

— Чтобы ты могла с нами играть.

Виктория действительно получила самый полезный подарок за всю свою жизнь.

— Спасибо.

— Через двадцать минут, — произнес Кайл, многозначительно посмотрев на нее. — Придешь?