И честно говоря, именно так Джо и собирался поступить. Может, сегодня или завтра — в любом случае скоро.

Ночь была прохладной. Они неторопливо шли по тротуару, направляясь к переходу, но Лиз в довольно коротком платье без рукавов, казалось, совершенно не мерзла. «Горячая девчонка», — как говорил Джош.

Даже воспоминания о брате не могли остудить страстное желание, пульсировавшее в нем. Когда они подошли к перекрестку, он снова взял Лиз за руку. В первый раз это было заявление о своем праве, чтобы не в меру активный мальчишка понял: эта женщина занята. Но в этот раз Джо чувствовал, что ему нужно к ней прикоснуться. Потому что это было правильно.

— Спасибо за ужин.

Он покосился на девушку краем глаза — гладкая кожа, черные кудри, алое платье.

— Всегда пожалуйста.

— Хочешь, выпьем где-нибудь? Я угощаю.

Джо перевел на нее взгляд. В глазах Лиз светилось напряжение, ожидание и настороженность. Он посмотрел на часы.

— Нет, спасибо. Но я могу научить тебя, как варить первоклассный кофе — если хочешь, конечно.

Некоторых женщин можно соблазнить великолепной едой, других — прекрасным вином или даже дешевым пойлом. Лиз же — и Джо был чертовски в этом уверен — можно было привлечь потрясающим кофе. По крайней мере, он сам бы на это точно клюнул.

Девушка улыбнулась, и настороженность исчезла из взгляда.

— Да, это было бы замечательно.

Они по диагонали пересекли площадь и оказались перед магазином. Джо отпер дверь, а затем, когда они вошли, снова закрыл ее на замок. По-прежнему держа Лиз за руку, мужчина провел ее за прилавок, а потом в кладовку, включив свет над угловым столиком.

Комнатка оказалась маленькой и забитой коробками, однако Джо легко ориентировался здесь. Отпустив его руку, Лиз медленно осмотрелась, обратив внимание на письменный стол, шкафчик с документами, небольшой диван, комоды с чашками и полки, на которых лежали бесчисленные коробки.

— А я-то ожидала увидеть огромные банки с кофе. Где они?

— Я получаю их непосредственно после обжаривания на одном предприятии в Августе каждые два дня. Кофе начинает портиться сразу же после термической обработки. Поэтому зерна, предназначенные для оптовой и розничной продажи, обычно имеют не самый лучший вкус. Если хочешь попробовать настоящий кофе, тебе понадобятся только что обжаренные зерна «Арабики», выращенные где-нибудь на высокогорье, — с этими словами Джо поднял упаковку кофе, которую открыл только сегодня утром, — кофемолка, холодная отфильтрованная вода и хорошая кофеварка или турка. Дома я обычно пользуюсь френч-прессом, а здесь — машиной, поскольку, как видишь, тут нет плиты, на которой можно кипятить воду. Разницы особенной нет, к тому же так процесс протекает намного быстрее и проще. — Джо поманил девушку к себе. — Иди сюда.

Лиз встала рядом с ним, и он ощутил, как сладковатый аромат ее духов смешивается с насыщенным пряным, землистым запахом кофейных бобов. Он притянул девушку поближе и сомкнул ее пальцы на ручке мерного стаканчика.

— Идеальная порция — пятьдесят пять граммов молотого кофе на литр холодной фильтрованной воды, но нам нужна всего лишь одна чашка, а кофе, как, впрочем, и все остальное, нужно подстраивать под личные нужды и предпочтения. — Джо указал на раковину справа. — И сейчас я тебе расскажу о своих.

Девушка повернулась, наполнила чашку, вмещавшую восемь унций, и осторожно опорожнила ее в резервуар автомата. Следующей на очереди была кофемолка.

— И что, ты заново перемалываешь кофе для каждой чашки?

— Всегда.

Девушка подхватила упаковку, открыла ее и сделала глубокий вдох.

— Мм, чудесно пахнет! — С прикрытыми глазами, мечтательным выражением, появившимся на красивом лице, и чуть хрипловатым голосом Лиз была поистине неотразима. Джо хотел ее до боли, и это был один из тех случаев, когда она оказалась невыносимо сладка.

— И это та самая выращенная в высокогорье «Арабика»?

— Именно. Мне поставляют ее из Эль-Сальвадора, это смесь двух давным-давно открытых сортов «Арабики» — «Бурбон» и «Типика». Кофейные деревья, или, как их там называют, «кафетос», выращивают на высоте в тысячу метров над уровнем моря, на тенистых склонах холмов. Тогда бобы получаются меньше, — с этими словами Джо встал позади Лиз, — насыщеннее, — теперь он снова чувствовал аромат ее духов, — слаще.

Они стояли так близко, что Лиз было достаточно отклониться на три сантиметра назад, чтобы прижаться к нему. Так близко, что Джо чувствовал жар, исходящий от ее тела. И острое желание.

Девушка сделала неровный вдох, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.

— Значит, надо насыпать бобы сюда?

— Угу.

— И сколько?

Джо провел губами по ее волосам, отчего у Лиз по спине побежали мурашки.

— Несколько штук. Я скажу, когда нужно остановиться.

Рука девушки заметно дрожала, когда она поднесла упаковку к кофемолке. Лиз потрясла ее, извлекая кофейные бобы по две или три штуки зараз.

— Достаточно. А теперь начинай их молоть.

Девушка опустила руку к основанию машинки, но ничего не предпринимала до тех пор, пока ладонь Джо не легла сверху, подводя указательный палец к кнопке и заставляя нажать ее. Как у собаки Павлова, знавшей, что за шумом последует угощение, у него едва не потекли слюнки. Сегодняшний вечер не был исключением. Только вот ему хотелось ощутить совсем иной вкус…