— Нет, конечно — прямая дорога на каторгу негодяю.

— И где же вы собираетесь найти эту каторгу? Или для него специально нужно будет выделить конвойных из действующей армии и этапировать до ближайшей тюрьмы?

— Не знаю, но слово я дал.

Кажется, потомственный дворянин меня понял. И мои проблемы тоже.

— Не позволите ли поговорить с негодяем?

— Прошу!

Давыдов полупоклоном обозначил благодарность за мою «любезность» и направился к парню, сразу определившему, что разговор с данным офицером обещает мало приятного.

— Значит это ты моих гусар убивал? — подполковник начал общение так, как будто уже прошёл школу СМЕРШа — не пришлось бы у мальчишки потом штаны стирать...

— Худо мне, барин, не мучьте! — попытался отползти на пятой точке наш пленный.

— Сиди, где сидишь! — рявкнул ахтырец, поигрывая нагайкой, что, несомненно, произвело дополнительное впечатление. — Пока служить будешь исправно — будешь жить. Где пленённые вашей бандой офицеры, знаешь?

— Знаю, барин — пять вёрст отсюда.

— Отведёшь?

— Да как Бог свят! — даже дёрнул связанными руками, чтобы перекреститься.

— Вадим Фёдорович! — обернулся ко мне Давыдов. — А не проехаться ли нам с этим варнаком? Вроде не врёт.

— У меня всё же есть задание командования — наблюдать берег Каспли и просигналить ракетой в случае попытки французов там переправиться. Я, кстати, хотел попросить, Денис Васильевич, с десяток ваших молодцов. Очень бы помогли мне в этом деле настоящие кавалеристы — появляется возможность сходить в ближнюю разведку на тот берег.

— Какие вопросы. Вадим Фёдорович! — расплылся в улыбке поэт-партизан (вернее пока ещё, конечно, не партизан, но я ведь знал и помнил его именно в этой ипостаси). — Бекетов!

К нам подскочил поручик, буквально «евший» обожающими глазами своего командира:

— Слушаю, Денис Васильевич!

— Я, с двумя десятками наших ребят, отправляюсь на выручку к Светлову...

— Он жив?! — не сдержался поручик. — Я с вами!

— Погоди! — досадливо поморщился подполковник. — Ты, вместе с остальными, поступаешь в распоряжение господина Демидова. Все его приказы выполнять как мои. Понятно?

Бекетову явно было понятно, но восторга такая перспектива у молодого гусара не вызывала. Для кавалериста, а тем более, гусара, попасть под начало представителя инженерных войск — чуть ли не унизительно: эти, мол, инженеришки, что-то там роют, строят... А мы же ведь в атаку на пушки и штыки ходим...

— Не хмурься, Митя! — для подполковника тоже не осталась незамеченной игра чувств на лице молодого поручика. — Подумаешь: несколько часов будешь в подчинении не у Давыдова, а у Демидова — есть о чём горевать!

— Тем более, Дмитрий... — я сделал паузу, надеясь, что молодой человек подскажет своё отчество.

— Дмитрий Алексеевич, — хмуро буркнул поручик.

— Вадим Фёдорович. Очень приятно познакомиться.

— И мне приятно, — неискренне выдавил из себя юноша.

Был он действительно совсем молод — лет двадцать с небольшим «хвостиком». Невысок, как и его командир, но если у того усы явно были «визитной карточкой» лица, то у Бекетова — лишь слегка обозначены полоской вдоль верхней губы. В остальном... Ну, парень и парень. Я и женскую-то внешность описывать не мастер, а уж мужчин... Нос, глаза, губы, скулы... Что ещё? — Цвет волос и их густота... В общем, хреновый бы из меня вышел составитель фотороботов — ни одного бы преступника по моему описанию не поймали...

Кстати: «Бекетов». Не он ли один из предков великого и забытого русского химика, что составил так называемый «Ряд активности металлов», что висит над доской в любом кабинете химии постсоветского пространства?

Но не спросишь же: Это не ваш ли сын или внук станет замечательным химиком?

Тем более, что идею исследований в данной области, я ещё и сам упереть могу, и будет «Ряд Демидова», а не ещё кого-нибудь.

— Так вот, Дмитрий Алексеевич, — продолжил я, — очень бы пригодились ваши гусары, для разведки противоположного берега реки. Возможно, что там собираются значительные силы противника. Задача моей группы подать сигнал при начале переправы через Касплю, но всё-таки, хотелось бы узнать о наличии там значительных сил французов заранее. Понимаете?

— Так что, Митя, не на прогулку отправляешься, — поддержал подполковник.

Бекетов вроде проникся важностью своей роли, и лицо его потихоньку светлело.

— Денис Васильевич, — обратился я уже к Давыдову, — осмелюсь предложить вам в помощь местного «лешего», Спиридона — знает в этих лесах каждую тропку, следопыт отменнейший. Из лука стреляет как Аполлон... Хотелось добавить про то, что может отстреливать яички у летящего комара, причём на выбор — правое или левое, но я не был уверен, что собеседники оценят столь грубую аллегорию — аристократы всё же.