В эту карьеру вмешался Август в 11 г. до н.э., когда заставил Тиберия развестись с женой и жениться на своей единственной дочери Юлии, которая после смерти Агриппы уже во второй раз осталась вдовой. К катастрофе толкали различные силы. Тиберий скоро понял, что его предназначили в качестве человека, державшего место для двух внуков Августа Луция и Гая Цезарей. К тому же добавилась неверность Юлии и ее непомерное честолюбие, раздражавшее Тиберия. В 6 г. до н.э. Тиберий, наконец, сделал выводы и как частное лицо отправился в добровольную ссылку на Родос, которая продолжалась восемь лет. Нет никаких сомнений, что эта ссылка является ключом для понимания последующего развития характера Тиберия.

После смерти Гая Цезаря в 4 г.н.э. Август, скрепя сердце, должен был примириться с усыновлением Тиберия. Однако он одновременно усыновил и Агриппу Постума, младшего сына Юлии от Марка Агриппы. Кроме того, заставил Тиберия усыновить Германика, старшего сына покойного брата Тиберия Друза. Все вместе взятые события 4 г.н.э. представляли окончательную преюдикацию наследования Августа: фактически было заблаговременно обеспечено не одно, а два поколения. Созданная Августом политическая система, казалось, перманентно связывалась с домом Юлиев—Клавдиев. Р.Сайм пришел к правильному выводу, что не 14, а 4 г.н.э. стал эпохальным годом для институализации принципата.

Характерным для августовского решения является тот факт, что с самого начала было использовано средство усыновления. Эта процедура издавна применялась в римском аристократическом обществе, когда речь шла о том, чтобы сохранить имя и власть древней семьи в случае отсутствия наследников по мужской линии. Усыновление Октавиана Цезарем давало дополнительное оправдание этого шага.

Последующие десять лет Тиберий в качестве главнокомандующего руководил подавлением далматско-паннонского восстания (6—9 г.н.э.) и успешными боевыми действиями в Германии. В возрасте 56 лет он вступил в наследство Августа как второй принцепс. Это была крайне неблагодарная задача для человека, в глубине души считавшего себя республиканским аристократом в старо-римских традициях, взять на себя бразды правления принципатом. Сейчас очень трудно вынести правильное суждение о человеке, который в течение 23 лет управлял Римской империей. Причина заключается в том, что высказываний Тиберия о самом себе, имеющихся у Тацита, Светония и Кассия Диона, недостаточно для всесторонней оценки его личности и деяний. Античная историография о нем, как и высказывания названных авторов, выдержаны во враждебном принцепсу стиле. Панагерическое направление Веллея Патеркула не смогло преодолеть эти оценки.

Тиберий вне всякого сомнения был сложной противоречивой личностью, сущность которой не стала однозначнее из-за современных попыток «защиты чести» и медицинских и психологических исследований. Он действовал заносчиво и никогда не прилагал никаких усилий для завоевания авторитета и не пытался приспособиться к общественной необходимости. Его самосознание выросло за счет целого ряда неоспоримых военных успехов и достижений, на него наложила глубокий отпечаток атмосфера походов и лагерной жизни. Но было бы ошибкой видеть в нем только непьянеющего служаку, потому что Тиберий имел пристрастие к александрийской поэзии, мифологии и астрологии.

Какое бы положение он ни занимал, нельзя отказать ему в чувстве долга. Однако у него полностью отсутствовали так называемые дипломатические способности и хитрость тактика. Еще отъезд на Родос показал ему, что демонстративный отказ от общественной жизни Рима оказался малоубедительным, и что на каждом шагу его подстерегали ложные обвинения, подозрение и недоверие Хотел он этого или нет, но был вовлечен в соперничество и уловки дома принцепса и тех политических группировок, которые планировали «на день вперед». Таким образом, в Тиберии росла подозрительность, он стал замкнутым, нерешительным, осторожным и скрытным во избежание новых трений и конфликтов.

Усыновление в 4 г.н.э. означало для Тиберия переход под власть Августа с точки зрения частного права, но оно одновременно было для него необходимым компромиссом. Тиберий, как опытный военный, знающий не понаслышке все основные фронты империи, безусловно явился подходящим человеком для того, чтобы обеспечить плавный переход власти, но к тому времени уже слишком старым, трезвым и критичным, дабы соответствовать приподнятому настроению начала новой эпохи. Для Т.Моммзена он был «обладателем власти, который, как никто другой, объединил в себе, с одной стороны, полное сознание своей власти, а с другой — ее пределов» («Римское государственное право». Лейпциг, 1987).

Тиберий никогда не обращал внимания на стилизацию своей личности, своего положения и действий. Когда его политика потерпела крах, внутренние раздоры и личные конфликты привели к новым разочарованиям, из недоверчивости и ненависти выросли глубокое презрение к людям, горечь и смирение. Принцепс, удалившийся от повседневных дел, но осуществляющий пусть не прямую, но, по крайней мере, эффективную власть, вновь стал мишенью для подозрений и был даже обвинен в фантастических сексуальных гнусностях.

Начало правления Тиберия не дало повода даже враждебно настроенным авторам его дискредитировать. Уже в античности делались попытки оправдать или психологически объяснить негативные явления второй половины его правления. Классическим местом является конец 6-й книги «Анналов» Тацита: «Даже его характер временами был разным. Его репутация была безупречной, пока он жил при Августе как частное лицо или полководец; свои пороки он старался скрывать и притворялся добродетельным, пока были живы Друз и Германик. Плохие и хорошие качества были в нем и при жизни его матери. Если его жестокость и достойна проклятья, он все-таки умел скрывать свое настроение, пока любил и боялся Сеяна. Он погрузился в гнусности и разврат с тех пор, как, отбросив стыд и срам, начал следовать своей истинной природе». Естественно, характер Тиберия описан слишком схематично и односторонне, чтобы быть убедительным, к тому же в 14 г.н.э. Тиберий был не только усыновлен, но и получил трибунскую власть сроком на десять лет и стал проконсулом, это соответствовало статусу Октавиана в 27 г. до н.э., его можно было считать предполагаемым наследником Августа. В 13 г.н.э. трибунская власть Тиберия была продлена на пять или десять лет, и тогда же после паноннского триумфа он получил большую проконсульскую власть, правда, на ограниченный срок.