Стиль правления нового принцепса сначала характеризовался тесным сотрудничеством с сенатом. Светоний в 30-й главе биографии Тиберия констатирует, что сенат и должностные лица сохранили при Тиберии свое прежнее величие и власть, и добавляет, что не было такого дела, малого или большого, о котором он бы не доложил сенату. Дальше он пересказывает ряд эпизодов и высказываний Тиберия, из которых и следует, что тот хотел быть в сенате только первым среди равных и подчинялся воле большинства и в любом случае намеревался править в полном согласии с сенатом.

Одно из немногих программных высказываний Тиберия свидетельствует о его стараниях: «Я не раз говорил и повторяю, отцы сенаторы, что добрый и благодетельный правитель, обязанный вам столь обширной и полной властью, должен всегда быть слугой сенату, порою всему народу, а подчас — и отдельным гражданам; мне не стыдно так говорить, потому что в вашем лице я имел и господ и добрых, и справедливых, и милостивых» (Светоний. «Жизнь двенадцати Цезарей. Тиберий». Гл. 29, с. 88. М.,1964).

Светоний в этой связи говорит о видимости свободы, но встает вопрос, было ли адекватно отношение Тиберия к сенату. Скорее всего это говорит о том, что Тиберий действительно сначала предпринимал серьезную попытку привлечь сенат к руководству политикой и подчинить себя ему. Это усиление связей с сенатом вероятнее всего потому, что Тиберий мог найти в нем противовес нарастающим трениям и катастрофам в доме принцепса. Тиберий отважился на политическую активизацию всего коллегиального органа, тогда как Август давал сенаторам лишь небольшие поручения.

Но эта попытка скоро потерпела фиаско. Причина заключалась в самом принцепсе, который после многих человеческих и политических разочарований все больше покорялся судьбе. Хотя Тиберий проповедовал свободомыслие свободного государства и демонстрировал свое равенство с сенатом, лишенная власти корпорация, которая уже давно внутренне смирилась с принципатом, была больше не способна к политической свободе действий, потому что вопреки всем прекраснодушным заявлениям над ней висел дамоклов меч процессов об оскорблении величества.

Основой для этих процессов, оценка которых является ключевой для общего суждения о Тиберии, а также для развития принципата, была еще республиканская практика наказывать за деяния оскорбления величества, то есть за превышение власти чиновниками и за оскорбление всего народа. Другими словами, речь шла о том, что величество защищалось, и в зависимости от политической ситуации менялся круг защищаемых и привлеченных к ответственности. В 104—103 гг. до н.э., например, целью внесенного Аппулеем Сатурнином закона была защита римского народа; закон направлялся против неспособных полководцев. 24 года спустя в 80 г. до н.э. закон Корнелия Суллы, наоборот, защищал интересы римских высших должностных лиц, то есть представителей аристократии.

Август перенес это определение на личность принцепса. Со времени закона Юлия о величестве, хронология которого спорна, речь могла идти об оскорблении личности принцепса и членов его семьи. Именно из-за возвышения личности принцепса и членов его семьи увеличились трения, провокации и процессы.

Тиберий сначала выступил решительно против преследований за такие преступления. В пяти первых известных случаях 14—20 гг. н.э. он проявил большую сдержанность. Однако при этом был связан своими традиционными убеждениями, и в 15 г.н.э. на прямой вопрос претора, нужно ли наказывать за личное оскорбления принцепса, как при Августе за государственное преступление, он ответил, что закон должен быть применен.

В будущем, однако, эти законы применялись чаще, чем когда-либо раньше, особенно с 24 г.н.э. Здесь нужно отметить важный факт: точно известно, что Тиберий не добивался признания закона об оскорблении величества и не требовал его радикального применения. За оскорбление личности принцепса были осуждены только два человека, но с большой вероятностью оба не только за это. В других случаях Тиберий вопреки всем обвинениям в оскорблении его личности не стал применять законных мер.

С другой стороны, точно установлено, что общее число проведенных сенатом процессов в несколько раз превысило число таких процессов при Августе. Это произошло прежде всего потому, что понятие оскорбления величества являлось настолько неопределенным, что даже неблаговидные действия, такие, как, например, продажа статуи Августа, были достаточны, чтобы подвергнуть опасности виновника. Положение осложнилось тем, что за доносы выплачивалось вознаграждение. После закона Юлия об оскорблении величества доносчик в случае успешного разрешения дела получал четверть имущества жертвы. Эксцессы, которые происходили с этими доносами при Тиберии, можно объяснить тем, что в Риме отсутствовала прокуратура в современном понятии, и государство руководствовалось показаниями доносчиков.

Когда один несправедливо обвиненный в 24 г.н.э. лишил себя жизни, в сенате было внесено предложение, чтобы в таком случае доносчик не получал вознаграждения. Тиберий отклонил его на том основании, что в действующем законе ничто не может принципиально изменяться. Это свидетельствует о том, что массирование процессов об оскорблении величества во второй половине правления Тиберия происходило иначе, чем до этого.

Бессмысленно оспаривать факт проведения почти 60 процессов об оскорблении величества, однако несправедливо и представление Тацита о непрекращающейся кровавой бойне. В какой-то степени понятно, что принцепс, ставший во второй половине своего правления более недоверчивым и подозрительным, допускал применение закона против истинной или мнимой оппозиции; однако остается упрек, что он не принимал достаточно жестких мер против бесчинств доносчиков, и это не могут опровергнуть даже самые рьяные защитники Тиберия.

Современная историческая наука больше не считает, как Тацит, процессы по оскорблению величества эксцессами психологического тирана или бессмысленной яростью мизантропа, но характерным и последовательным выражением новой политической системы. Само санкционирование существования столь высокой по положению личности должно было неизбежно привести к применению закона о защите величества. Вряд ли можно было помешать злоупотреблять им, но даже абсолютно легальное его применение дискредитировало новую систему. Феномен процессов по оскорблению величества является признаком принуждения к лицемерию и неискренности, в которые были вовлечены как сам принцепс, так и представители правящего слоя.