Свои филологические труды Клавдий воспринимал настолько серьезно, что уже будучи принцепсом решил внести изменения в принятый тогда алфавит. Замена дифтонга ае на архаический ai, как и введенные Клавдием буквы, не привились.

Научная и особенно историческая деятельность Клавдия не исчерпывалась этими экспериментами, и она была скорее просто причудой. Занятия пробудили в принцепсе размышления, знание римской истории и традиций привело к историческому взгляду на римскую политику, который проецировал события настоящего на общий исторический процесс. В характерном для него стиле Клавдий, например, обосновывает то, что он вступился за почетные привилегии для галльской знати: «Я прежде всего прошу о том, чтобы вы не отвергали эти мысли и не страшились этой меры, как будто она приведет к чему-то никогда не существовавшему, а лучше подумали, как когда-то в этом государстве осуществлялись нововведения и как с самого начала нашего государства в наше совместное существование вводились новые формы и представления... Ведь было новшеством, когда мой дед, Божественный Август, и мой дядя Тиберий Цезарь разрешили занять место в курии «цвету» всех колоний и городов, то есть уважаемым и богатым людям. Как? Разве италийский сенатор предпочтительнее сенатора из провинции? Я оправдаю эту часть моей деятельности как цензора и объясню, что я об этом думаю. А я думаю, что нельзя отказываться от провинциалов, имея в виду, что они способны увеличить авторитет курии».

Рис. Клавдий.

В отличие от Калигулы, а позже от Нерона, у Клавдия было собственное представление об основных чертах его политики и принципата. Консервативный реформатор, который где только мог ссылался на пример божественного Августа, убедительно стилизовал свое правление. Так как у него не было никакой военной квалификации, он распорядился прославить на монетах деяния своего отца Друза Старшего и таким образом еще раз напомнить о подвигах своей семьи в борьбе против германцев. Позже появились и его собственные успехи в Британии. В остальном лозунги этого принципата были скорее сдержанными: наряду с миром Августа, подчеркивалась свобода Августа, как демонстративный отказ от произвола прошлого. Такими понятиями, как Церера, надежда и постоянство, на первый план выдвигались общечеловеческие ценности, как программа доброй воли. Такой метод во всяком случае был более правдоподобным, чем изображение заикающегося и хромого человека в образе Юпитера с орлом, как его показывает с пафосом огромных размеров статуя в Ланувии.

Хотя Клавдий и прилагал большие старания, хотя многие из его начинаний были убедительными, гуманными и разумными, его внешний вид производил смешное впечатление, и его окружение постоянно опасалось неловких сцен. Он никогда не обладал силой воздействия, твердостью и авторитетом. Лучшим средством для устранения всех сомнений в пригодности Клавдия было усиление внешнеполитической и военной деятельности. Важнейшим результатом этих новых инициатив явилось вторжение в Британию.

Вероятно, за этим решением скрывались различные мотивы: наряду с честолюбием Клавдия, желание следовать традициям Цезаря и заставить забыть жалкий балаган Калигулы, цель заключалась в том, чтобы завладеть этим последним большим бастионом кельтства и религии друидов. Возможно, к этому также побудили и ложные представления о топографии, полезных ископаемых и экономических возможностях острова и, наконец, намерение предотвратить создание милитаризованной зоны на Ла-Манше и защитить галлов от проникновения кельтов из Британии. Как бы там ни было, в Риме началась дискуссия, стоит ли вообще затевать это дорогостоящее мероприятие.

Для британцев короткие походы Цезаря в 55 и 54 г. до н.э. были лишь эпизодами; в эпоху Августа римское влияние опиралось прежде всего на клиентельных царей. При этом политическая обстановка на острове менялась очень быстро. Особенно значительной к этому времени была власть Кунобелина, который управлял Эссексом, долиной по среднему течению Темзы и частью Кента. В 10 г.н.э. он перенес свою столицу в Камулодун (Колхестер) и выпустил большое количество монет. Археологические находки в зоне его власти и из соседних районов, а именно: серебряная посуда, стеклянные и глиняные изделия, украшения, товары ремесленного производства и сосуды для питья — свидетельствуют об оживленной римской торговле с местной аристократией.

После того, как к началу сороковых годов Кунобелин умер, его сыновья Тогодуми и Каратак продолжили нападения на соседей. Они так притеснили потомка царя атребатов Коммия Верику, что он в конце концов обратился к Клавдию. В этом не было ничего необычного, так как британские аристократы часто обращались за помощью к римским, но на этот раз обращение Верики вызвало римскую интервенцию. Клавдий провел большую подготовку к вторжению 43 г.н.э. Под командованием бывшего легата Паннонии Авла Плавтия у Ла-Манша наготове стояло четыре легиона. После некоторых беспорядков, вызванных страхом войск перед этим рискованным мероприятием, римская армия, усиленная галльскими и фракийскими вспомогательными группировками в составе около 40 000 человек, переправилась тремя эшелонами из Гесориакума.

Высадка прошла благополучно, Рутупии стали британской военной базой римлян. У Медвея произошло первое сражение, в котором погиб Тогодумн, а его войска в беспорядке отошли на север. Брат Тогодумна Каратак убежал на запад и на протяжении многих лет был опасным противником на фланге римского предмостного укрепления. После того, как римские войска дошли до Темзы, Плавтий прекратил продвижение и ждал там прибытия Клавдия, который на 16 дней взял на себя главнокомандование и таким образом смог пожать плоды успеха. Под номинальным руководством Клавдия римские войска взяли Камулодун и покорили предводителя соседних племен Празутага, князя живущих в Суссексе регнов, который когда-то получил титул царя и легата Августа. После блестящего завершения похода Клавдий вернулся в Рим, отпраздновал триумф, дал своему сыну имя Британник и был удостоен триумфальной арки на Марсовом поле.

Рис. Римская Британия.

Авл Плавтий, назначенный первым наместником новой провинции Британия, от предмостного укрепления на юго-востоке острова продолжил наступление на север, северо-восток и юго-запад. На севере римское войско продвинулось до Линкольна, где был разбит лагерь легионов Линд. Оттуда римляне установили контакты с царицей бригантов Картимандуей. Эти контакты вскоре принесли успех. Вторая колонна предприняла продвижение на северо-запад в земли мелданов, третья колонна под командованием Веспасиана продвинулась на юго-восток, захватив остров Вектис, и заняла более 20 укреплений, вероятно, в области Дорсет и Вильшир. Возможно, тогда римлянами было разрушено большое укрепление Майден Кастл.

Следующий наместник провинции Публий Осторий Скапула, который управлял островом с 47 по 52 гг. н.э., обеспечил в военном отношении занятый римлянами регион по линии Фосс-Уэй и укрепил фланги легионерскими лагерями Глевум Глочестер и Линд Линкольн. На западе римской сферы влияния, наоборот, начались волнения, так как сын Кунобелина Каратак сумел развязать войну против римлян сначала у силуров на юго-востоке, потом у ордовиков на северо-западе Уэльса. В землях ордовиков он, наконец, решился на открытое сражение. Когда же после него бежал к Картимандуе, она в 51 г. выдала его римлянам.