— Значит, ты, все-таки пришел… Ну-ну. Решил не затягивать агонию, а покончить со своей жизнью прямо сейчас? Разумное решение: ты явился туда, куда надо.

Говорит… Зачем? Не уверен в себе, а потому хочет запугать меня? Или поглумиться решил? Нет, вряд ли: все это свойственно людям, а передо мной — безжалостная сверхсущность, в которой нет ничего человеческого. В какой-то книге я читал правило смертельной схватки: заговорил — наполовину проиграл. Черт его знает, почему так считается, но враг мой, похоже, с этим не согласен. Или он совершенно не сомневается в том, что сотрет меня в порошок? И проигнорировать бы его провокацию, да вмазать хорошенько Э-магией на пределе моих возможностей, но с губ чуть ли не помимо моей воли сорвалось:

— Кто и с чьей жизнью тут покончит — еще вопрос!

На губах Тринадцатого появилась усмешка. Похоже, ответил я в масть и он решил продолжить игру.

— Глупо… Глупо себя ощущаю, разговаривая с покойником… Хотя, пожалуй, какой-то смысл в нашей беседе есть. Если ты добровольно передашь мне свое тело для вселения, так и быть подарю тебе легкий и безболезненный переход в забвение. Хватайся за это предложение, Э-маг — другого не будет!

Я разозлился:

— Тело говоришь? Материальные оболочки нынче д ороги, особенно такие, как моя. Ее еще заработать надо — халява не прокатит!

Не факт, что Враг понял мои последние слова, но общий смысл моего ответа до него определенно дошел, и в глазах его сверкнула ярость.

— Когда я захвачу твое тело, червяк, ты пожалеешь о своей дерзости, да поздно будет! Я буду медленно умерщвлять твою душу. Очень медленно и невероятно мучительно! Ты даже не представляешь, насколько!

Я ухмыльнулся в ответ. Надеюсь, что получилось у меня достаточно нагло и развязно.

— Сколько я уже подобных обещаний слышал, и никто еще не сподобился сдержать. Хочешь сказать, ты будешь первым?

Долгое заключение обычно не способствует здоровью нервной системы и высокому уровню самообладания. И Тринадцатый, будь он хоть трижды Демиургом, не стал исключением из этого правила. Наверное, только одному Творцу известно, как я ухитрился вовремя почувствовать его удар и отвести «зеркалом миражей». В голове вспыхнула боль отката, но лучшее защитное заклятие из тех, что знала Диллина, сработало безотказно. Рассыпавшаяся в прах сосна наглядно показала, что стало бы со мною, опоздай я с реакцией. Тринадцатый бил всерьез, насмерть, не сдерживая Силу с прицелом на вселение в дальнейшем в мое тело.

Тут же последовал второй удар. Чтобы отразить его, «зеркала миражей» уже не хватило, понадобилось мое ноу-хау с Э-магической блокировкой заклятий. Пришлось туго. И больно стало уже не только из-за отката: отразить такую атаку полностью практически невозможно. Тем не менее, на ногах я удержался и боеспособность сохранил, о чем недвусмысленно сообщил своему противнику ответным ударом. Э-магией я шарахнул от души, во всю мощь, вложив все, что скопил в своем негативном резервуаре плюс эмоции, возникшие прямо сейчас, по ходу, так сказать. Но этого оказалось мало. Тринадцатый вздрогнул, чуть покачнулся на ногах, погасил свои серые крылья, но и только. Мой максимум против него оказался категорически недостаточным.

Дальше бой шел практически в одну калитку. Враг, образно говоря, не позволял мне поднять головы, и страшные удары перемежал с яростным ментальным натиском и подавляющим Силу заклятием типа «глаз бури». Память (неизвестно чья и неизвестно откуда) пробуждалась во мне по ходу боя и позволяла идентифицировать вражеские заклятия и подбирать способы противодействия, да и десятиминутный ликбез от Диллины помогал. Кроме того, сидящая во мне доминаторша, похоже, оправилась от священного ужаса, который внушал ей Тринадцатый, и принялась оперативно подсказывать мне. Если бы не все это, думаю, мне бы не устоять. Я и так-то пребывал в глухой защите, только блокируя удары и ставя барьеры на пути сокрушающей все и вся воли Разрушителя, стремящегося подавить мою волю и способность сопротивляться. Пока что ему это не удавалось, но мне с каждой секундой этого страшного боя становилось хуже и хуже. Откат от использования магии в этом месте как бы стал союзником Врага, и у меня уже мутилось в глазах. На Тринадцатого он, наверное, тоже действовал, только по нему это было как-то не сильно заметно, а вот меня таким макаром хватит ненадолго.

Противник мой это, похоже, прекрасно понимал и соответственно строил свою тактику. Удары его были достаточно сильны, чтобы заставить меня защищаться на пределе возможностей, но не настолько, чтобы я их не отразил, а вот свой ментальный натиск, а также интенсивность подавляющего заклятия он непрерывно наращивал. Рано или поздно тело мое окажется в его распоряжении, хоть и немного поврежденное, но вполне пригодное для вселения. Так что несдержанность его была лишь отвлекающим приемом, и за эту военную хитрость я б ему даже поаплодировал, не будь мне так погано.

И все же, я не просто очертя голову ринулся в этот безнадежный бой, уповая на русский «авось». Кое-какие сюрпризы я для врага припас, только сначала надо было дойти до края… А мне до него оставалось уже не так далеко. Только пусть этот гад поверит, что уже победил, и меня можно брать тепленьким… Не надо только из моих слов делать вывод, что я прикидывался, чтобы заманить Врага в ловушку. Нет, я проигрывал. И проигрывал, что называется, по делу: противник был просто сильнее.

Я отбивался и отбивался, не пытаясь более контратаковать и копя силу для единственного удара, который должен стать смертельным. Если в Тринадцатом, как в представителе Первого поколения, немалый процент его Силы составляет Э-магия, будет посмертная волна. Пусть. И пусть даже я ее не переживу, зато остановлю его. А сопротивление магии, которое оказывает этот остров, дает надежду, что волна эта далеко не распространится. Да и ближайшие людские поселения отсюда за тридевять земель… Так что, давай, бей, сволочь, а когда рефери уже начнет отсчет, ударю я…