Шрифт:
– Потому что хозяин этого хвоста, – передразнивая меня, ответил жешзул, – лишь посланец. Я либо не знаю ответов, либо не вправе их давать. Вы же различаете правду? Я не лгу.
Он не лжет. Хотя душа пожирателя душ – потемки, рассматривать его все равно что играть в покер с человеком, у которого повреждены лицевые мускулы и нарушена моторика рук – блеф можно просто не заметить.
– Завтра перед рассветом вы войдете в Квартал Теней и будете ждать провожатого. Возможно, меня, возможно, кого-то из моих братьев…
– Хвост, твой хозяин идиот? Или же он считает идиотом меня?
– Вы…
– Нет, хвост, пусть твой хозяин помолчит пока. Он ведь знает, что завтра утром я буду находиться на императорской трибуне и наблюдать за парадным маршем, как и многие тысячи старкрарцев. Но даже если бы я мог пропустить это событие, я бы ни за какие посулы не полез в это проклятое место при свете дня!
– Если хотите получить от старейшин хоть какие-то ответы, вам придется рискнуть, – очень жестко ответил посланец вольных жешзулов. – А если нет, то воля ваша. Более я ничего не скажу, лишь замечу, что, возможно, послушавшись меня, вы будете удивлены тому, насколько много всего нового вы узнаете! А теперь прошу простить, ночь зовет!
Выдав эту, как ему казалось, уместную фразу, жешзул быстро и грациозно опустился на все четыре конечности и по-кошачьи прыгнул на подоконник, а с него, расправив крылья, унесся в ночное небо.
– Слава Силане, а то у меня уже голова кругом от необходимости обращаться к его хвосту! Ты слышала этого нахала?!
– Я все слышала, хозяин. Сия презренная тварь вела себя недопустимо неучтиво с благородным таном вашего положения…
– Себастина, жешзул призывал меня войти в Квартал Теней днем.
– Этот поступок был бы опрометчив, хозяин.
– Ты любишь все упрощать. Моя… моя парадная форма готова?
– В идеальном состоянии, хозяин.
– Будь оно все проклято!
Пробуждение далось тяжело, зимой я встаю рано только под влиянием внезапного вдохновения, чтобы встретить стылый зимний рассвет, находясь в тепле и уюте родного дома. Но хуже тяжелой утренней усталости стало осознание того, что вот-вот мне придется надеть свою парадную форму. Да-да, на фоне всего того, что мне предстояло, я больше волновался о том матерчатом гробе, в который придется залезть. Глупо, но разум бывает нерационален. Быстро пройдя через утренние процедуры, наскоро перекусив, чем вызвал недовольство со стороны Себастины, я встал напротив портняжного манекена. Один на один.
– Вам помочь, хозяин?
– Я должен сделать это сам.
Не знаю, о чем думал Император, когда утверждал этот вариант. Возможно, он был не в духе, а возможно, просто хотел подшутить над Пауками из Башни. В повседневной жизни я могу работать без униформы, в своей гражданской одежде. Все так удобно, привычно. Но на официальных мероприятиях, таких официальных, как парад, даже Паук должен показаться военным, ведь все тэнкрисы воины, офицеры, предводители армий.
Мне полагаются строгие черные брюки, лакированные высокие сапоги, украшенные серебряными шпорами и декоративными пластинками с чеканкой в виде паутины. Приталенный черный китель, расшитый жемчугом, с серебряными пуговицами и цельнометаллическими серебряными погонами. Все это вполне терпимо, но потом наступает очередь парадной шинели. Длинная, плотная, черная, разумеется, с серебряным эполетом на правом плече, с которого свисает аксельбант, и посеребренным латным наплечником на левом – дань древним рыцарским традициям. У некоторых офицеров в этом качестве гербовый горжет [17] , но у меня наплечник, и на нем сидит искусно воссозданный паук. Если бы на брюшке этого паука был соответствующий узор, то он точь-в-точь походил бы на жнеца. На рукавах и груди шинели блестит вышитая серебряной нитью паутина, поясница перехвачена широким белым поясом с большой бляхой, на которой изображен герб Мескии. Грудь пересекает синяя лента, на которой висит один-единственный массивный орден, усыпанный жемчугом и бриллиантами. Последние элементы униформы – высокая фуражка с соответствующими узорами и острым козырьком вместо привычного со времен службы пикельхельма и парадная шпага с защитной чашей в виде… серебряной паутины, как не трудно догадаться. Парадный мундир, который мне приходится надевать, мог бы подойти герою бульварного романа, офицеру несуществующей империи, эдакому темному принцу, герою женских фантазий… но не Пауку из Башни! Не тому, кто по роду деятельности обязан быть незаметным, неброским!
17
Горжет – элемент средневековых доспехов, стальной воротник, предназначенный для защиты верхней части груди и шеи. Вместе с выходом рыцарской брони из обихода уменьшился и превратился в атрибут офицера-дворянина.
Я посмотрел в зеркало, скривился, поправил отцовские запонки, шпагу, на эфесе которой сидел серебряный паук, и взял фуражку. Позвякивая шпорами, я спустился в прихожую, где меня ждала Аноис. Тан, которого вынуждена дожидаться тани. До чего я дошел! Впрочем, оказалось, что при виде меня Аноис пришла… не то чтобы в восторг, но, видимо, испытала на себе силу того, что называется военным шармом, я думаю.
Она прелестна в этом переливчатом зеленом платье с ненавязчивым нефритовым узором. В качестве украшений она избрала не белый жемчуг, а темно-зеленые, почти черные опалы, сделала все, чтобы оттенить огненно-красную гриву своих волос, собранную в элегантную и компактную прическу.
– Я искренне восхищен, моя тани.
– Посмотрите на себя, Бриан! Сколько серебра было изъято из государственной казны, чтобы заставить вас так блистать?
Если бы я не видел ее чувств, я бы подумал, что она позволила себе подшутить надо мной, но я знаю, что мой нелепый вид не кажется ей таким уж нелепым.
– Черт побери! Ты собрался возглавлять парад военных гробовщиков?!
Как отличить обычного друга от лучшего? Обычный друг постарается убедить тебя в том, что проблемы нет, но лучший друг первым посмеется над тобой и заставит смеяться тебя самого. Показался Инчиваль в черном плаще с эполетами, под которым алеет яркий мундир «Сангуашлосс». На его плече блестит металлическая накладка с гербом и порядковым номером дивизии. Вместо фуражки ему полагается форменный пикельхельм. Вот кто выглядит как настоящий армейский офицер, а не расфуфыренное посмешище с претензией… на что-то. Конечно, его не пригласили на императорскую трибуну, там могли находиться лишь высокопоставленные военные и чиновники, но он проявил свою личную инициативу, решив посмотреть парад в качестве обычного зрителя.
За прошедшее время его здоровье полностью восстановилось, от ожогов практически не осталось следов, но опаленные волосы еще не отрасли до прежней длины. Инч решил коротко стричься, пока все не вернется на свои места.
– Инчиваль, подтвердите, что Бриан выглядит прекрасно!
– Подтверждаю! Правда, мне он напоминает какого-нибудь принца-ренегата. Героя темного, но не злого, а просто непонятого! Такие типажи популярны в дамских романах последних лет.
– Ха-ха! Примечательно то, что ты читаешь дамские романы!