Но ведь «кости», помнится, напророчили выгодное предложение. Наверное, стоит согласиться.

– Вот так, Дмитрий. Потеряли нас из виду и сразу засуетились. Ничего. Еще неизвестно, кто кого. А вообще, тут куча всяких несуразностей.

– Эт-то точно. Если мы под колпаком, то зачем назначать свидание. Можно было бы бомбу пластиковую вместо «жучка» присобачить.

– Во-во. И я о том же.

– И что ты намерена предпринять?

Я курила уже третью сигарету и мучительно думала. Обратиться к Кире, вызвать группу захвата? Только чем это может закончиться для Лены? Если на Шлюпкина даже местное телевидение работает, то что ему мешало заиметь своих людей и в милиции? Они раньше Кири обо всем узнают. Нет, это отпадает.

А дальше закрутилось так, что мне и во сне присниться не могло. «Кости», обещавшие выгодное предложение от кого-то таинственного, как всегда, оказались правы. Мобильник вновь подал свой мелодичный голос. И я услышала голос человека, которого сегодня несколько раз вспоминала. Это был Виктор Иванович Валентинский, Кулибин местного разлива, непревзойденный мастер Левша.

– Таня, голубушка вы моя, здравствуйте, дорогая! Я так рад вас слышать! Я так по вас соскучился, что не могу это даже словами выразить.

Виктору Ивановичу, как и моей славной подруге Ленке, никогда, наверное, не научиться краткости. Он тоже страдает излишней словоохотливостью, что меня бесит, и позвонил в неподходящий момент. Не до него, словоблуда, сейчас. Поэтому после почти искреннего заверения, «что рада его слышать», я несколько резковато сказала:

– Что вы хотели, Виктор Иванович? Только побыстрее, пожалуйста, я очень занята.

– Таня, милая вы моя, да знаю я, что вы заняты. Кому, как не мне, знать, что за жизнь у вас ужасная.

Я начинала закипать. И решила уже отключить мобильник. И воздуха в легкие набрала, чтобы оборвать его пустобрехство фразой: «Вы мне мешаете работать».

– Хочу вам помочь, Танечка. Я кое-что знаю про перстень, который вы ищете.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Ни больше ни меньше, именно так. Я дар речи напрочь потеряла. Если он знает о перстне, значит… О господи…

– Так это ваши происки?

– Таня, – голос моего старого знакомого звучал укоризненно, – ну какие такие происки? Так говорят про врагов. А я ваш лучший друг и поклонник.

Скромный мужчина. И фантазия богатая. А впрочем, он всегда таким был. И пытаться его исправить слишком поздно. Это подвластно лишь сырой земле, которая рано или поздно примет его, блудного, в свои недра.

– Вы даже представить себе не можете, как нам повезло. Честное слово. Таня, только не могли бы вы приехать ко мне одна, без вашего молодого человека? Сами знаете, у меня такое ремесло, я не всем могу доверять. Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще, кроме вас, знал дорогу ко мне. И, кроме того, я комплексую, знаете ли.

Вот пенек старый. Нет, я его когда-нибудь своими собственными руками задушу. Так разыграть свою добрую приятельницу! Убью! Йог паршивый! Пень трухлявый! Негодяй!

Но если у него, как всегда, есть что-нибудь интересное для меня, то я беру все свои слова обратно. Поскольку слово женщины так же гибко, как она сама. И вовсе не предложение «близнецов» имели в виду мои магические «косточки». Теперь это ясно как божий день.

Но что сказать Димке? Что на меня чуть ли не ЦРУ работает? Что все это жутко секретно и он не должен – ни за что, ни за какие коврижки, слышать нашу светскую беседу с Виктором Ивановичем?

В общем, Димку на время пришлось просто-напросто выкинуть из машины. Ничего, на моей конспиративной квартире, на мягком диванчике ему будет не так уж одиноко и неуютно.

А мне придется вытерпеть небольшой светский треп со старым бездельником. Без этого Виктор Иванович меня ни за что из своего дома не выпустит. Таков уж он, старый болтунишка. Сначала вода в ступе, потом информация.

И хоть я жутко волновалась, я даже и представить себе не могла, что закончу беседу с Валентинским раньше чем через полчаса после ее начала.

Одно меня утешало. Теперь я знала совершенно точно, что Ленка моя – главный козырь «близнецов» в общении со мной, их туз для завоевания пресловутого перстня. Если подслушивали нас не они, то про отсутствие перстня у меня они пока не знают. Смешно, конечно, но наши оппоненты, как я потом поняла, считали совсем по-другому: они думали, что мы просто, как и они, играем свои маленькие роли. Так же, как и им, отведенные таинственным некто.

Несчастные. Все-таки здорово, что мой подпольный адрес не знает никто, даже мой приятель Киря. Хотя нет, Киря-то все на свете знает, только прикидывается.