Лаврову захотелось взглянуть на нее. Он протянул руку к рюкзаку на спине блондинки.

– Позвольте…

Та молча отдала ему рюкзак с вожделенной добычей.

– Зачем вам эта штука? – полюбопытствовал он, вынимая на свет божий серебряный сосуд в античном стиле.

Вздох восхищения вырвался из груди Стаса, который глаз не мог оторвать от вазы. В ней сочеталась строгая, лишенная мелких деталей красота и страшная притягательность. Именно страшная. Как бывает страшна бездна, клубящаяся в глубине пропасти. Но разве не тянет человека изведать ужас падения вниз?

– Она как будто звала меня, – призналась Руслана. – И я пришла на ее зов. Если вы думаете, что я могу объяснить свой поступок, то ошибаетесь.

– Невероятно коварная красота… – медленно произнесла Глория, разглядывая сосуд. – Как вы собирались делить эту вазу между собой?

– Делить? – Блондинка подозрительно покосилась на дайвера. – С кем?

– Со мной, разумеется, – усмехнулся он. – Ведь это я нашел ее на дне моря.

– Но она принадлежала Максу!

– Только не лгите, что вы взяли вазу на память о нем, – ввернул Лавров. – Вы любили Ордынцева или его деньги?

– И то, и другое, – с вызовом ответила Смолякова. – И не прикидывайтесь бессребреником. Вы тоже работаете не за спасибо.

«Надеюсь», – подумал начальник охраны. Он делает это для Глории. Ему приятно помогать ей. Быть рядом. Оберегать от всяческих бед.

Дайвер, судя по его упрямому виду, не собирался отказываться от своего права на находку.

– Из-за этой вазы уже погиб человек, – сказала Глория. – Вы рискуете, Руслана. Помните надпись на табличке?

– Была какая-то табличка? – удивился Стас.

– Внутрь вазы кто-то поместил глиняную табличку с предостережением, – нехотя объяснила Смолякова. – Дескать, здесь находится смерть! Что-то в этом духе. Обычная пугалка.

– Я готов взять риск на себя, – заявил Стас.

– Опрометчивое решение, – заметила Глория.

– А поедемте к нам! – гостеприимно предложил Лавров. – Там и обсудим создавшееся положение.

Блондинка замешкалась с ответом. Ее лицо исказили мучительные сомнения. Приняв приглашение, она может остаться с носом. У нее попросту отнимут сосуд, и дело с концом. Но она все же не посмела отказаться. Несмотря на браваду, ваза пугала ее.

– Вы хотите сказать… – осторожно начала она, – …что змея выползла из развалин не случайно?

– А вы верите в совпадения?

Глория намекала на смерть Ордынцева, и Руслана поняла ее. Два подобных случая наводят на размышления. Она не хотела бы повторить судьбу любовника. Но и лишиться вазы было для нее немыслимо.

Стас теперь из спасителя превратился в ее конкурента. Он может отважиться на что угодно, включая насилие. Даже убийство. В его глазах она заметила холодные искры, не предвещавшие ей легкой победы.

– Хорошо, – согласилась она. – Едемте.

– Трое против одного? – ухмыльнулся дайвер. – Что ж… я вынужден подчиниться. Делаю это из уважения к вам.

С этими словами он посмотрел на вазу, а не на собеседников. И Лавров понял, что надо держать ухо востро. Как ни глупо это звучит, но Стас и Руслана в большей степени зависят от вазы, а не от собственного ума. Их уже повело.

Он с опаской прислушался к себе. Не затягивает ли его эта воронка? Кажется, с ним все в порядке.

От Глории не ускользнули его опасения.

– Держись, Рома! – сказала она…

Москва

Ирина Ордынцева оплакивала не покойного мужа, а свою горькую долю. Она тенью бродила по комнатам их городской квартиры, куда приехала, получив известие о смерти Макса. Вот и закончилось ее короткое замужество. Были ли она счастлива? И вообще – существует ли на свете счастье?

Жизнь благоволила к ней. Благодаря этому благоволению Ирина получала все, что хотела.

В то же время жизнь наносила ей удар за ударом. Неужели это плата за сбывшиеся мечты?

Она родилась милым ребенком и с детства как сыр в масле каталась. За месяц до ее совершеннолетия родители разбились в туристическом автобусе, который вез их на экскурсию к египетским пирамидам.

Она стала наследницей отцовского бизнеса, но не сумела удержать в хрупких девичьих руках бразды правления и разорилась. Ей не пришлось бедствовать, нет. Но былая безмятежность превратилась в ностальгическое воспоминание. Она училась заботиться о себе сама. И эта наука отрезвила ее. Жизнь больше не казалась ей сплошным праздником.