— Хороший яд у Хидэёси, — пробормотал Саи, обыскивая охранников. — А теперь быстро, пока не пришла смена, надо найти ключ. Вот он!

Церемониймейстер отпер замок, открыл дверь, и тут же из темноты в него уперлось копье.

— Сарута-хико! — быстро произнес пароль Аютигата. Сарута-хико был божеством-хранителем дорог, духом перекрестков и преодоления препятствий. А еще ему приписывали обязанности проводника из царства мертвых в мир живых. Назначая пароль, Хидэёси пошутил, что в этот раз Сарута-хико поработает в обратном направлении. Отправит Ёшихиро Сатоми из мира живых в царство мертвых.

Из темноты, почти сливаясь с ней, выдвинулась затянутая в черное фигура ниндзя.

— Мы так не договаривались, — заикаясь, произнес Саи.

— В сторону! — прошипел синоби.

Аютигата сделал шаг вправо и стал вытирать платком лоб. Его опять прошиб пот, страх парализовал тело. Тем временем главарь, не обращая внимания на чиновника, вошел во двор, пнул для верности тела охранников и застрекотал цикадой. После первой же трели в дверь начали проскальзывать новые ниндзя. Они несли в руках цепные ножи, мечи, копья и даже аркебузы с горящими фитилями. Посредине их черных капюшонов был нашит белый череп с костями. Вожак, не спуская глаз с Саи, быстро считал по пальцам рук подчиненных:

— Один… два… три…

Вслед за сорока двумя ниндзя во двор начали заходить самураи Хидэёси. Они были одеты в темные плащи, под которыми виднелись красные доспехи. Сам даймё зашел в дверь, неся в одной руке меч, в другой — рогатый шлем.

— Тоётоми-сан, — все еще запинаясь, попытался привлечь к себе внимание Саи. — Зачем здесь ниндзя? Мы же договаривались…

— Я помню наше соглашение, — грубо оборвал церемониймейстера Хидэёси. — Синоби снимут охрану и уйдут. Дальше мы сами. Не трясись! Я сказал, не трясись! Со мной четыреста лучших бойцов плюс воины-тени. Ты говорил, что в Госё около двухсот самураев.

Тем временем сборный отряд, позвякивая железом, двинулся в глубь дворцового комплекса. Света луны хватало, чтобы разглядеть дорогу, которая виляла между хозяйственными постройками. Вдруг из-за угла очередного здания навстречу людям Хидэёси вышли самураи с факелами. «Смена караула!» — мелькнула и исчезла паническая мысль в голове Саи. Но наемники в черном не растерялись. Тут же свистнули сюрикены, отравленные звездочки вонзились в лица и шеи дворян, и те беззвучно попадали. Никто из шестерых солдат не успел схватиться за оружие.

Аютигата приободрился. С такими бойцами дело, считай, сделано. Интересно, как синоби будут ликвидировать большой пост возле Окурумайосэ — крыльца императорского тронного зала? Там ведь человек двадцать дежурит. Аютигата сам не заметил, как произнес вопрос вслух.

— Сейчас увидишь.

Хидэёси махнул рукой, и вперед вышли шесть бойцов, облаченных в фиолетовые доспехи Сатоми. Церемониймейстер удивился тому, как быстро синоби натянули на себя вражескую амуницию. Взяв в руки по факелу и построившись в колонну, они зашагали прямиком к крыльцу. Авангард отряда даймё рассредоточился позади светлого круга, создаваемого фальшивыми самураями, и принялся доставать луки.

Липовые бойцы, не вызывая подозрений, подошли к посту, десятник о чем-то пошутил с охранниками, те засмеялись, еще мгновение — и синоби синхронно перечеркнули кинжалами шеи весельчаков. Тут же из-за кустов, окружающих крыльцо, засвистели стрелы, пронзая насквозь императорских самураев. Лишь один громко застонал, пытаясь вырвать из плеча древко, но ему в голову и тело сразу попало еще несколько стрел. Досталось и синоби. Двое из шестерых были убиты. Но цель была достигнута: тревоги никто не поднял.

Хидэёси принялся раздавать команды. Половину нападавших отправил поджигать казармы, несколько человек должны были захватить и блокировать арсенал, а остальные готовились к штурму тронного зала, позади которого находились личные покои микадо.

Пока даймё командовал, синоби вскрывали ворота. Один из наемников поддел створку коротким стальным ломиком с крючком на одном конце и лопаточкой на другом. Еще трое навалились на металлический стержень, и ворота, хрустнув, распахнулись. Ниндзя тут же устремились внутрь.

За воротами начинался широкий коридор, но уже на первом повороте лазутчикам пришлось остановиться. Идущий впереди осмотрелся, выставил впереди себя крошечное зеркало и сделал знак рукой всем замереть. В дальнем конце через специальное отверстие в плотной деревянной панели, скрывавшей дверь, просачивался свет. Ниндзя подполз к двери, приложил глаз к щели и увидел широкую комнату для приемов. А также четырех самураев, охраняющих вход в жилые помещения.

Главарь синоби, а именно он рассматривал приемные покои, вернулся обратно к воротам и, поклонившись, доложил Хидэёси: