Макс потопал кормить кошака и выходить в реал, а я заглянул к себе с робкой надеждой застать Аллинель, но увидел лишь пустой дом и отправился в ЦВМ.

Там мне опять встретился эльф Элениум. В обычной игрушке это было бы неудивительно, так как местные вообще ничем не занимаются, кроме обслуживания нужд геймеров. Но здесь, в «Дрим кингдом» они должны были иметь время на личную жизнь… вроде как.

Я спросил, не перерабатывает ли он и не пора ли ему вешать значок Феанора-стахановца. Шутку администратор просто не понял, а про свой график рассказал следующее:

– Меня в вечерние смены ставят, потому что днем я учусь в Магическом университете. Вот ты и попадаешь все время на меня. А где твоя симпатичная спутница?

– Увы, у нее дела. Что вы можете предложить одиночке?

Элениум задумчиво почесал ухо, затем ответил:

– Как мне помнится, ты очень целеустремленный молодой человек, поэтому «развлекухи» отпадают. Можно попробовать поединок с духом эльфов… или с большим зеркальным близнецом.

– А поподробнее про обе возможности?

– Поединок с духом эльфов – это сражение с мороком твоего уровня. Характеристики распределены совершенно случайно, а шансы на победу – фифти-фифти. С большим зеркальным близнецом посложнее. Это твой двойник, только сильнее. Каждая его характеристика больше на четверть, чем у тебя.

– Но это же бред. Если двойник сильнее, то он и победит, – удивился я.

Эльф усмехнулся:

– А в реальной жизни всегда побеждает сильнейший?

Я пожал плечами, а сам подумал: «Разные у нас с тобой реальности, товарищ Элениум».

– Советую начать с духа эльфов, а там посмотришь.

Я так и поступил, решив выбрать поединок на мечах, и первые три схватки позорным образом проиграл. Впрочем, сам факт ближнего боя для рейнджера-разведчика уже проигрыш. Он должен валить противника издали или сзади, оставаясь для него незамеченным.

Дух эльфов оказался гораздо искуснее меня в схватке на мечах. Я поменял противника на лучника, стал соревноваться в стрельбе, и дела пошли получше: из шести боев я выиграл четыре и получил сто двадцать очков опыта.

Перед тем как меня выкинуло из вирта, мои характеристики выглядели так:

«Ваш уровень – 5, очки жизни – 140 (90), сила – 15 (12), ловкость – 20 (14), мана – 10, мудрость – 1, защита – 12 (6). Достижения: 2-й ранг ученика лучника, 5-й ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1-го ранга. Чтобы получить 6-й уровень, нужно набрать 1120 очков опыта. Ваше время истекло. Не забудьте попрощаться со своим аватаром».

По возвращении я залез на игровой форум и среди описаний различных интересных, забавных и опасных квестов наткнулся на один, который выделялся своей непонятностью и отсутствием логики. Кроме того, за него не давали очков опыта. Назывался он «Любопытный эльф».

Суть его заключалась в следующем: в одном из трактиров к вам подсаживался эльф с глазами василькового цвета и предлагал угостить вас дорогой элитной выпивкой. Затем начинал хитро расспрашивать о реальном мире, обещая солидную награду за действительно ценные и новые для него сведения. Любопытного остроухого интересовало абсолютно все: количество стран в мире и их отношения, оружие и болезни, компьютерные технологии и интернет-сообщества, биржи и политические партии.

Самое интересное, что эльф не обманывал, щедро расплачиваясь за малейшие новые для него детали чистым золотом.

Главное, о чем предупреждали форумчане, – не врать и не преувеличивать, так как вместо денег рассерженный эльф мог наслать заклятие неудачи или недержания, которое не снималось городскими магами ни за какие деньги.

В дальнейшем квест мог развиваться не самым приятным для участвующих образом. Эльф начинал делать руками гипнотические пассы и приказывал разные несуразности: протанцевать джигу, прокукарекать или вообще раздеться. Правда, за такие подставы васильковоглазый платил в пятикратном размере, но испытуемые потом жаловались на слабость и головную боль, на временную потерю самоконтроля, а иногда и провалы в памяти.

Одна из геймерш рассказывала, что после общения с любопытным эльфом обнаружила себя целующейся с отвратным сопливым вонючим орком… брр… В общем, на форуме советовали с васильковоглазым по возможности не общаться, дабы не огрести позора на свою геймерскую головушку.

При этом ни один из форумчан почему-то не задался вопросом: а на фига местному знания о реальном мире?

– Слушай, бать, а ты до игры пользовался какой-нибудь таймменеджерской системой?

– А я и сейчас ею пользуюсь, – безмятежно усмехнулся отец. – Предпочитаю управлять своим временем самостоятельно, а не отдавать контроль над жизнью чересчур умной машине.

На моем лице возник немой вопрос.

– Принцип в общем-то похож на дримкингдомский, только цель не заработать игровые часы, а сберечь время жизни от пустой траты, сохранить для действительно важных дел. Поэтому телевизор, художественные книги, танцы, кино и игры – все это попадает в раздел «Развлечения», то, что бесполезно сжирает время. Развлечения, разумеется, не под запретом, но право на них требуется заработать. Как там говорится в русских пословицах: «Делу время – потехе час» или «Сделал дело – гуляй смело…».